Combustibles para generación: se consolida la fuerte caída en volúmenes y precios para el sistema

El sistema eléctrico argentino alcanzó en febrero una cifra histórica de potencia máxima mensual con 29.653 Mw, pero más allá del dato puntual también registró un incremento interanual tanto de la oferta como de la demanda, aunque con una muy fuerte caída de los combustibles líquidos para generación eléctrica. Este desempeño en el segundo mes del año fue producto de la mayor disponibilidad de gas natural, y la sostenibilidad de la generación hidroeléctrica y de renovables.

De acuerdo al reporte de la consultora Economía & Energía sobre Indicadores del Sector Eléctrico, la demanda total de energía durante el segundo mes del año fue de 12,8 Twh, lo que representó un incremento de 4,9% respecto de enero de este año, del 4,2% con febrero de 2023 y del 17,4% con el mismo mes de 2022. De ese total mensual, casi la mitad que fueron 6,3 Twh correspondieron al sector residencial con un incremento 7,3% frente al mismo mes de 2023; seguido por la demanda del segmento comercial con 3,5 Twh y un alza de 3,3% y del industrial con 3,0 Twh pero con una caída de -0,9% en el mismo período.

Ahora dada esta demanda, siempre es importante analizar cómo respondió la oferta, y en este caso el sistema entregó un total de energía eléctrica de 13,4 Twh con un incremento de 7,5% respecto a febrero de 2023 y de 21,7% ante el mismo mes de 2022, acompañando el nivel de temperaturas promedio que en febrero último con 26,3 grados fue 0,7 y 31,1 grados mayor respectivamente. El componente importado de esa oferta fue de apenas 0,4 Twh con una retracción de -47,7% interanual.

Hacia el interior de esa oferta mensual, el informe que realizó la consultora que dirige el economista Nicolás Arceo indicó que el 57% de la generación fue de origen térmico por unos 7,4 Twh con una variación interanual de 7,8%. Pero esta fuente de generación que se abastece en sus plantas de combustibles fósiles como el gas natural, fuel oil, gasoil o carbón fue la que menos creció del parque generador, lo que explica la fuerte caída en la demanda de combustibles.

En la generación eléctrica de febrero se destacó en particular el incremento de la energía de fuente hidráulica (22% del total) por 2,9 twh con un incremento del 8,1% interanual y del 109% frente a febrero de 2022, ratificando la mayor hidraulicidad de los ríos que se registra en las principales cuencas generadoras como la del Comahue y la del Paraná-Uruguay elevaron el aporte.

En tanto, la energía Nuclear (8% del total) alcanzó un aporte de 1,0 Twh y un alza de 59,3% explicada por el ingreso en operación de la central Atucha II que un año atrás atravesaba una parada que se extendió por 10 meses producto de un desperfecto técnico en la base del generador.

Finalmente, se destaca también el aporte del parque de energías renovables (13% del total) que sumaron 1,7 Twh con alzas de 12,1% interanual y de 15,5% frente a 2022, con una integración predominante de la tecnología eólica con 1,2 Twh, y de la solar con 0,3 Twh.

En el análisis sobre el consumo de combustibles para generación eléctrica, es decir el requerimiento de la diversidad de centrales termoeléctricas con que cuenta el sistema generador, en febrero último se alcanzaron los 57 MMm3/día de gas natural equivalente, de los cuales 53,8 Mmm3/día correspondieron exclusivamente a gas natural, dando cuenta de la mayor disponibilidad de este energético durante todo el año a partir de la inauguración de las primeras obras previstas en el sistema del Gasoducto Presidente Néstor Kirchner.

Es en esta ecuación en la que se observa la muy fuerte caída de la demanda de combustibles líquidos para generación, ya que en el segundo mes del año el fuel oil que se requirió importar fue apenas por 0,4 MMm3/día de gas natural equivalente con una caída de 89% frente a febrero de 2023; en tanto que la demanda de gasoil fue de 2,2 MMm3/día de gas natural equivalente con una baja de -67% interanual y de Carbón por 0,5 MMm3/día de gas natural equivalente con una reducción de -71% frente a febrero del año pasado.

En cuanto a los precios reconocidos en febrero para generación eléctrica, el total de gas natural equivalente fue de US$4,4 por MMBTU, con una caída para el sistema de -38% por la menor participación de combustibles líquidos importados. El gas natural sigue siendo la mejor ecuación con un costo local de US$ 3,6 por MMBTU, un 4% menos que en febrero de 2023; mientras que el importado tuvo un costo US$ de 17,9 por MMBTU, con un incremento de 50% interanual.

El panorama en los combustibles más costosos y a la vez más contaminantes indica que el precio del fuel oil fue en febrero de US$ 706 por tonelada, un 7% más barato que en febrero de 2023 por las oscilaciones en el mercado internacional, mientras que el gasoil tuvo un precio de US$ 762 por m3, una baja de -20% interanual. Finalmente, con una participación casi irrelevante, el carbón para generación tuvo un costo de US$ 239 por tonelada, es decir 12% menos interanual.