La minera Rio Tinto solicitó la adhesión al RIGI de su proyecto de litio en Salta

La multinacional minera Rio Tinto presentó al Gobierno nacional su pedido de adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para el proyecto de producción de litio Rincón, en la provincia de Salta, donde prevé producir y exportar, a partir del 2028, unas 53.000 toneladas de carbono de litio por año.

Se trata del undécimo proyecto RIGI presentado, de acuerdo al anuncio, y el desarrollo de la iniciativa de Exportación Estratégica de litio de la empresa Rio Tinto demandará una inversión de  US$ 2.700 millones en Rincón, Salta.

En marzo de 2022, Rio Tinto adquirió Rincón Mining Pty Ltd. por la suma de US$ 825 millones. La compañía fundada en 1873 es actualmente una sociedad global con una producción diversa de metales y minerales derivados del aluminio, hierro y cobre, y otros, que cuenta con operaciones en 35 países y genera cerca de 60.000 puestos de trabajo en el mundo.

Luego de un proceso de revisión del proyecto adquirido, la empresa solicitó la autorización para la construcción de una planta de demostración para la producción de 3.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, aplicando el proceso probado en la planta piloto .

La decisión de construcción de esta planta de demostración (conocida como “Rincón 3000”), tuvo por objetivos contar con una planta de demostración a escala comercial que permita analizar el proceso de construcción y producción, recuperación de litio y calidad de producto, entrenamiento operacional, identificar mejoras de diseño y operación de un proyecto a mayor escala.

En diciembre de 2024, el Directorio de Rio Tinto, tomó en consideración “las reformas económicas de Argentina y el nuevo Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (‘RIGI’)” para aprobar el proyecto para la producción de 53.000 tpa de carbonato de litio grado batería utilizando tecnología de extracción directa (DLE).

Tras una reunión con el presidente Javier Milei en diciembre, el Director Ejecutivo de Rio Tinto Group, Jakob Stausholm agradeció por el RIGI, al considerar que “ha sido clave para poder convencer a los accionistas para seguir adelante con las inversiones en Argentina".

La empresa acaba de informar a las autoridades nacionales que la construcción de la planta comercial comenzará tan pronto como se obtengan los permisos pertinentes del gobierno de la provincia de Salta.

La capacidad de Rincón de 53.000 toneladas de litio carbonato de alta calidad para baterías por año incluye la planta inicial de 3.000 toneladas y la planta de expansión de 50.000 toneladas. Está previsto que la vida útil de Rincón sea de 40 años y que la construcción de la planta ampliada comience a mediados del 2025, sujeto a esa aprobación de los permisos.

Se espera que la primera producción comience en el 2028, seguida de tres años de aumento de actividades hasta alcanzar la máxima capacidad, lo que generará una cantidad importante de puestos de trabajos y oportunidades económicas para las empresas locales.

Ubicado en el corazón del ’triángulo de litio’ en Argentina, el proyecto Rincón consiste en la extracción de salmuera por medio de un área de pozos de producción e instalaciones de procesamiento y efluentes, al igual que su infraestructura asociada.

En el proyecto se utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE), un proceso que ayuda con la conservación del agua, reduce los efluentes y produce carbonatos de litio de manera más uniforme que otros métodos.

Con su adhesión reciente, el proyecto Rincón es el undécimo que se presentó al RIGI. Hasta entonces la decena de iniciativas sumaban un total de U$S 11.593 millones en inversión, destacándose los sectores de energía y minería.

El gobierno reglamentó el 22 de octubre la Ley que establece el nuevo régimen que ofrece previsibilidad, incentivos fiscales y jurídicos durante 30 años para atraer proyectos de inversión que superen los u$s200 millones.

Los proyectos deben estar vinculados a sectores estratégicos como petróleo y gas, minería, energías renovables, foresto industria, siderurgia, tecnología, infraestructura, turismo, y los proyectos de exportación estratégica a largo plazo sin vinculación a un sector específico.

El régimen prevé entre los beneficios fiscales una Alícuota de Impuesto a las Ganancias del 25%, Deducción de amortización acelerada, Certificados de Crédito Fiscal en IVA, Devolución de saldos a favor de IVA en un plazo máximo de tres meses.

Entre los beneficios aduaneros se destaca la Exención de derechos de importación para bienes de capital, repuestos, partes e insumos y la Exención de derechos de exportación durante los primeros tres años; y en los cambiarios el Acceso gradual a las divisas obtenidas por las exportaciones, Libre disponibilidad de divisas para financiamiento local o externo y Estabilidad cambiaria por 30 años.

De los U$S 11.593 millones comprometidos, la mayor parte está dirigida al sector energético, con un 55% de los fondos. De este porcentaje, un 93% se destina a proyectos vinculados al oil & gas, principalmente relacionados con la explotación de Vaca Muerta.

Entre estos proyectos, se destacan el desarrollo de Vaca Muerta Sur, el  nuevo oleoducto que atravesará las provincias de Neuquén, Río Negro y Buenos Aires, así como la construcción de un buque de licuefacción para la producción de Gas Natural Licuado (GNL).

Por su parte, el 42% de la inversión se enfoca en minería, con el litio como protagonista absoluto. Este mineral, fundamental para la transición energética y la industria tecnológica, representa el 75% de las inversiones mineras.