Mercuria quiere ampliar con Phoenix su posición en Vaca Muerta con un RIGI de US$ 6.000 millones y un nuevo hub petrolero

El CEO de Phoenix Global Energy, Pablo Bizzotto, anunció que en las próximas semanas la compañía presentará un proyecto bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) por un monto de US$ 6.000 millones. También adelantó que, a partir del interés del grupo Mercuria, controlante de la petrolera, busca avanzar en consolidar un nuevo hub petrolero en Vaca Muerta, sin descartar el eventual interés en el negocio del Gas Natural Licuado.

El plan de inversión estará destinado al desarrollo no convencional de los bloques Mata Mora y Confluencia, este último ubicado en la provincia de Río Negro, áreas que registraron rendimientos y niveles de productividad superiores a los proyectados originalmente por la operadora. "En las próximas semanas vamos a estar presentando la adhesión el RIGI de estas dos áreas, ya estamos finalizando los últimos ajustes de los documentos y las formalidades que tiene, pero creo que dentro de este mes vamos a estar presentando el proyecto; abarca una inversión de unos 6.000 millones de dólares", confirmó Bizzotto.

Las declaraciones del ex YPF y uno de los precursores técnicos del no convencional neuquino tuvieron lugar durante un encuentro del sector energético organizado por la revista Forbes, donde detalló las metas operativas de la compañía y la estrategia de expansión fijada por su accionista mayoritario, el grupo Mercuria, el gigante suizo dedicado al comercio de energía y materias primas que viene ampliando su presencia en el mercado nacional. “En los próximos años la compañía va a tener un rol de incrementar su exposición", aseguró en ese sentido.

Phoenix hoy opera con un volumen de producción situado entre los 25.000 y 26.000 barriles diarios de petróleo y una dotación de 120 empleados. El objetivo operativo a corto plazo contempla más que duplicar ese volumen en el polo rionegrino. "Tenemos un objetivo en los próximos dos años de llegar a 60.000 barriles por día en el desarrollo de Mata Mora y Confluencia, que es el primer activo que produce con muy buena calidad de Vaca Muerta en Río Negro. Tenemos un stock de unos 500 pozos horizontales para perforar en los próximos años ahí en ese hub", precisó Bizzotto.

La respuesta productiva de los yacimientos obligó a acelerar el despliegue de infraestructura en superficie. Tras haber puesto en marcha una planta de tratamiento de crudo en Mata Mora, la firma inició el proceso de licitación para una segunda unidad de procesamiento en Confluencia. "El nivel de productividad que estamos viendo de los pozos es superior al esperado, así que vamos a llenar la capacidad de la planta antes de lo previsto y tenemos que acelerar la nueva capacidad de procesamiento en Río Negro", explicó Bizzotto.

Un segundo polo de producción

En el horizonte de mediano plazo, la planificación estratégica contempla la construcción de un segundo polo de producción en la cuenca. "En los próximos tres a cuatro años del desarrollo de la compañía, veo la construcción de un nuevo hub en alguna parte de Vaca Muerta, principalmente orientado al petróleo. Puede haber algún interés en gas, principalmente porque Mercuria juega a nivel global en el tema del petróleo, pero nos van a ver a Phoenix participando más activamente en aumentar su presencia", planteó el CEO de la compañía.

Respecto a la dimensión de ese nuevo activo, el ejecutivo indicó que la meta prevista es "replicar más o menos lo que tenemos, en el orden de un plateau de producción de unos 40.000 a 50.000 barriles por día adicionales a los que estaríamos desarrollando". Aunque la prioridad estratégica corporativa se focaliza en los crudos livianos, la firma mantiene bajo análisis oportunidades en el mercado del gas natural a partir del avance de las iniciativas de licuación y exportación de GNL en la Argentina. "Nuestra estrategia y la del accionista mayoritario de Mercuria es aumentar la exposición en la Argentina, principalmente en Vaca Muerta”, reafirmó.

Además del despliegue en el upstream a través de Phoenix, donde ostenta una participación superior al 90%, el grupo Mercuria viene consolidando una estrategia de integración vertical para diversificar su presencia en el mercado energético local. A esta operación del upstream sumó semanas atrás un hito estratégico en el downstream al acordar la adquisición total de los activos de Raízen en la Argentina por US$ 1.420 millones.

La operación que le transfirió el control de la refinería de Dock Sud, terminales logísticas, aeroplantas y una red de cerca de 900 estaciones de servicio bajo la bandera Shell. Con esta plataforma integrada, combinada con su división global de trading de crudo, gas natural y derivados, el holding busca articular la extracción no convencional con la capacidad de refinación, distribución local y exportación.

En materia de costos y eficiencia en las operaciones en Vaca Muerta, el directivo remarcó que la cuenca neuquina debe sostener valores competitivos con independencia de las fluctuaciones de la cotización internacional. "A pesar de los precios altos actuales, no nos tienen que encandilar cuál es el objetivo real de Vaca Muerta. El promedio no solo tenemos que ser rentables por debajo de 60 dólares el barril”.

“No tenemos que poner el foco solamente en los mejores pozos donde el break even te puede dar 25 o 30 dólares. La realidad actual no nos tiene que encandilar y dejar de ver el foco, y a veces veo cierto relajamiento porque no podemos abordar esas optimizaciones con urgencia ante una realidad de un precio de crudo más bajo", advirtió Bizzotto.

Costos e infraestructura en Vaca Muerta

Asimismo, comparó la estructura local con otros mercados: "Los costos unitarios todavía siguen siendo bastante altos en la Argentina comparados con Estados Unidos. Hay una cuestión de macroeconomía, riesgo país y financiamiento que está mejorando, entonces eso debería permitir una reducción de los costos de perforación y fractura, que son los de mayor impacto".

Sobre la logística de insumos clave para la estimulación hidráulica, el CEO de Phoenix enfatizó la necesidad de seguir la curva de aprendizaje norteamericana para reducir el flete de las arenas de fractura. "No hay que reinventar la rueda, hay que seguir lo que hizo Estados Unidos: arena en cercanía. Si la tonelada de arena puesta en el pozo cuesta 100 dólares, 80 dólares corresponden al transporte, y no nos podemos dar ese lujo con ninguna tecnología”.

“Lo que hay que hacer -agregó- es buscar incansablemente las fuentes de arena lo más cerca posible para reducir ese costo". En ese sentido, detalló la experiencia de la firma: "Desde el primer pozo en Mata Mora empezamos a usar arena de Río Negro y no hemos visto ningún inconveniente. Hoy estamos utilizando un mix entre Entre Ríos y Río Negro por una cuestión de disponibilidad, pero la oportunidad de reducción de costos es enorme".

Finalmente, Bizzotto analizó el escenario de licitaciones de bloques hidrocarburíferos y la llegada de nuevos actores a la cuenca. "La próxima etapa de Vaca Muerta tiene que venir con nuevos contratistas y proveedores, principalmente compañías chicas e innovadoras que vienen de Estados Unidos, que tienen costos mucho menores y son más ágiles que los proveedores tradicionales. Eso es lo que va a generar la nueva baja de costos", explicó.