América Latina emerge como un actor clave en la producción de minerales críticos

Las nuevas fuentes de generación, requieren una mayor cantidad y variedad de minerales denominados críticos. Estos minerales, esenciales para varias industrias clave y para asegurar la transición hacia una economía baja en carbono, han estado en el centro de la atención global debido a su vital importancia.

La definición de "minerales críticos" es el punto de partida de esta discusión. Cada mercado, cada sector, cada región, la adapta a sus necesidades y objetivos, lo que refleja la diversidad de intereses y estrategias en juego. Para algunos, la criticidad se centra en garantizar el suministro continuo de minerales esenciales para su industria, mientras que otros ponen énfasis en la seguridad de sus cadenas de suministro.

Así lo explicó el secretario ejecutivo de la Organización Latinoamericana de Energía (OLADE), Andrés Rebolledo, quien destacó que América Latina y el Caribe (ALC) emerge como un actor clave en esta ecuación.

Según los reportes de los países miembros de OLADE y el Servicio Geológico de los Estados Unidos, la región alberga una impresionante gran cantidad y variedad de minerales críticos, con el 61% de las reservas mundiales de litio, el 45% de cobre, el 24% de grafito natural, el 34% de la plata y el 17% del zinc, por nombrar solo algunos. Estas cifras destacan el potencial latente que la región posee y su importancia en el panorama global de suministro de minerales.
 
"El crecimiento exponencial de la demanda de minerales críticos, especialmente el litio, se ha convertido en un desafío para la comunidad global", señaló.

Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), se espera que la demanda de litio aumente 42 veces para el 2040 respecto a sus valores de 2020 bajo el escenario de Desarrollo Sostenible (SDS), lo que lo convierte en uno de los minerales más vulnerables a los cambios tecnológicos. Sin embargo, el proceso de extracción de litio requiere una cantidad significativa de agua, planteando algunas cuestiones sobre la sostenibilidad de su producción.
 
El Banco Mundial por su parte, estima que se necesitarán más de 3 mil millones de toneladas de minerales y metales para lograr esta transición, lo que requerirá una expansión significativa de la capacidad de extracción y procesamiento, así como un enfoque en el reciclaje y la circularidad de los minerales.
 
"La transición energética catapultará la demanda de varios minerales críticos, que será para varios de ellos extremadamente intensiva. Hoy por hoy, muchos de estos minerales tienen mercados diversificados o no relacionados con el sector energético, como son el níquel o la plata, sin embargo a medida que avancen las transiciones, la demanda de varios de estos minerales crecerá exponencialmente y los consumos destinados a la transición serán mucho más relevantes", subrayó Rebolledo.