Cómo es el primer oleoducto de Shell en Vaca Muerta

La petrolera Shell inaugurará la semana próxima su primer proyecto de midstream en Argentina, en un momento en que este es el máximo desafío técnico de corto plazo para el desarrollo pleno del potencial exportador de petroleo de Vaca Muerta.

Es la primera obra de estas características financiado por privados en la cuenca, y el proyecto tendrá un impacto positivo biprovincial ya que la traza del oleoducto tiene una extensión de 105 kilómetros desde Sierras Blancas (Neuquén) hasta Allen (Río Negro).

La capacidad del ducto permitirá transportar a diario hasta 125.000 barriles de petróleo por día (unos 20.000 m3) con el objetivo de aliviar el cuello de botella en infraestructura de evacuación de crudo para Shell y otras operadoras de la zona sur de Vaca Muerta, ya que la obra se realizó también con la participación de PAE (25%) y Pluspetrol (15%) como socias, en tanto que la operación estará a cargo de Oldelval.

De esta manera, el nuevo oleoducto conectará a Vaca Muerta con el sistema troncal de Oleoductos del Valle y su proyecto Duplicar Plus que transporta el crudo hasta Bahía Blanca, y reforzará también la vías de exportación hacia Chile a través del Oleoducto Trasandino (Otasa).

La obra se desarrolló en un tiempo récord de 9 meses de construcción, de manera segura, sin incidentes, y los contratistas que realizaron los trabajos fueron Techint y la neuquina Ingeniería SIMA en conjunto, seleccionados a través de licitación.

La participación de empresas locales en el proyecto forma parte de la estrategia de Compre Local de Shell para contribuir a la generación de empleo local y el impulso de las compañías de servicios en ambas provincias, lo que permitió involucrar a uns 50 pymes en el desarrollo del proyecto.

El oleoducto Sierras Blancas-Allen -de 16 pulgadas de diámetro- es considerado por las petroleras como un proyecto clave para incrementar la capacidad de evacuación de producción de las operadoras en la cuenca, que hoy limita el crecimiento de escala en los proyectos.

Esta obra va a permitir transportar de manera más eficiente, a menores costos y con un impacto menor la producción de nuestros bloques de Sierras Blancas, Cruz de Lorena y Coirón Amargo Sur Oeste.

Shell lleva invertidos más de US$ 2.000 invertidos en Vaca Muerta, y en 2022, Shell desembolsó unos US$ 500 en el desarrollo de los recursos de las áreas que opera, lo que le permite ser considerada la primera productora privada de petróleo no convencional en la Cuenca del Neuquén.

La compañía tiene una producción de 45.000 barriles de petróleo diarios promedio (bpd), perforó más de 100 pozos en Vaca Muerta, cuenta con una capacidad instalada de procesamiento de 42.000 bpd en Sierras Blancas, y generó más de 3.000 empleos directos e indirectos y emplea más del 50% de sus insumos, bienes y servicios de origen nacionales.

La compañía había inaugurado hace un año su nueva planta de tratamiento de crudo en Sierras Blancas, como la primera etapa del plan de desarrollo, consistente en la construcción de la perforación de nuevos pozos a un ritmo promedio de 30 por año y la construcción de infraestructura para ampliar la capacidad de procesamiento.

Para una segunda etapa, los bloques que opera Shell tienen el potencial de generar más de 70.000 barriles por día y para eso, el paso siguiente sería construir otra planta igual a la CPF y hacer más de 120 pozos nuevos para abastecerla.

Esa decisión está pendiente todavía de definición y dependerá de una serie de variables vinculadas al resultado de esta primera etapa y a que existan las condiciones competitivas de inversión.

La inauguración de la semana próxima la encabezará Paul Goodfellow, Vicepresidente Ejecutivo de la división de Aguas Profundas (Deep Water), encargado del portafolio Global de Shell en Aguas Profundas, unidad de negocios de la que forman parte las operaciones en Argentina y Presidente de Shell Midstream Partners, y el presidente de Shell Argentina, Ricardo Rodríguez, además de los principales ejecutivos de Shell y sus compañías socias en el proyecto(PAE, Pluspetrol) y de las empresas involucradas en la construcción y operación del oleoducto.

En diciembre, la Cuenca Neuquina rompió su mejor marca de producción al totalizar 308.660 barriles de petróleo por día, la máxima en su historia, nuevo récord que se dio gracias a la creciente producción de Vaca Muerta que aportó el 90,7% del total producido.

La producción de crudo de la provincia de Neuquén presentó una variación acumulada del 36,8% en los doce meses de 2022, de ese total el 25% se destinó a los mercados externos, y a lo largo del año las exportaciones alcanzaron los US$ 2.500 millones.

Fueron doce las empresas que realizaron envíos, entre las que se destacan Vista Energy, Compañía de Hidrocarburos No Convencional (conformada por la sociedad de Chevron e YPF) y Shell Argentina.