China lidera la capacidad de refinación global y desplaza a EE.UU. del primer puesto

La capacidad instalada de refinación de petróleo sigue su expansión global y en 2024 alcanzó los 105 millones de barriles diarios, marcando un incremento del 1,1% respecto al año anterior.

La tendencia creciente, que se ha mantenido durante las últimas décadas, consolida a China como el nuevo líder mundial en capacidad de refinación, por encima de Estados Unidos, que históricamente había ocupado el primer lugar.

Entre 2019 y 2024, la capacidad global de refinación aumentó en 2.631 kbbl/d (miles de barriles por día), de los cuales el 88% se explica por nuevas plantas instaladas en China, que aportaron 2.315 kbbl/d adicionales, según el reporte de Economía & Energía (E&E).

Además del liderazgo chino, en el último año se destacaron los incrementos registrados en países como Nigeria (+501 kbbl/d), Malasia (+200), Omán (+168) y Kuwait (+121), que fortalecen la presencia de nuevas regiones en el mapa energético global.

Las regiones con mayor capacidad de refinación continúan siendo Asia Pacífico y América del Norte, mientras que Europa conserva una posición relevante. Por el contrario, Medio Oriente, pese a ser responsable del 31% de la producción mundial de crudo, representa solo el 11% de la capacidad de refinación instalada, lo que evidencia una brecha estructural entre producción y procesamiento.

La tasa de utilización global de las refinerías fue del 79%, con leves diferencias respecto a 2023. Estados Unidos mantuvo un nivel elevado de utilización (88%), mientras que China redujo su nivel al 79%, según las cifras de E&E.

En cuanto a los cambios regionales, África experimentó una caída de 4 puntos porcentuales, mientras que América del Sur y Central mejoraron su utilización en 2 puntos porcentuales, lo que indica un mejor aprovechamiento de la infraestructura instalada.

Por su parte, las exportaciones de productos derivados del petróleo se expandieron con fuerza entre 2010 y 2018, con una tasa anual del 6,3%. Si bien hubo una recuperación tras la caída de 2020, el comercio global actual se mantiene en niveles similares a los de 2018.

En 2024, las exportaciones crecieron levemente (+1,1%), con Estados Unidos a la cabeza (+512 kbbl/d), seguido por Rusia (+157), Irak (+125) y Kuwait (+107).