La AIE advierte que las emisiones del GNL podrían reducirse hasta un 60 % con tecnologías actuales

La cadena global del gas natural licuado (GNL) podría reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en más de un 60 % con tecnologías disponibles hoy, según un nuevo informe de la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

El documento, titulado "Evaluación de las emisiones del suministro de GNL y las opciones de reducción", ofrece una estimación exhaustiva de las emisiones en cada eslabón del proceso: desde la producción y procesamiento del gas, hasta su transporte por gasoductos, licuefacción, envío marítimo y regasificación.

El estudio señala que el suministro mundial de GNL genera anualmente unas 350 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente.

El 70 % de estas emisiones se deben al venteo de COâ‚‚, mientras que el 30 % corresponde a metano liberado sin combustión. En cuanto a intensidad, el GNL emitió en promedio menos de 20 gramos de COâ‚‚ en 2024, cifra superior a los 12 gramos del suministro general de gas natural, pero aún significativamente inferior al carbón.

El informe subraya que comparar al GNL únicamente con el carbón - el combustible fósil con mayor intensidad de carbono- es un estándar demasiado bajo si se busca defenderlo como una opción ambientalmente responsable.

Aunque en promedio el GNL produce un 25 % menos de emisiones que el carbón, la AIE insta a buscar mejoras más ambiciosas dentro de la propia cadena del GNL.

Entre las medidas destacadas, el informe señala que reducir las fugas de metano permitiría recortar 90 Mt de COâ‚‚ equivalente por año, es decir, un 25 % del total de emisiones del GNL. La mitad de esta reducción podría alcanzarse sin coste neto, simplemente mejorando controles y operaciones.

Además, se podrían reducir 5 Mt adicionales mediante la eliminación de la quema en antorcha en yacimientos e instalaciones que alimentan las plantas de licuefacción.

Otras estrategias viables incluyen incrementar la eficiencia energética de los procesos, e implementar captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) para manejar el COâ‚‚ natural presente en el gas.

Una de las transformaciones más relevantes sería la electrificación de las plantas y terminales utilizando energía de bajas emisiones. Esta medida, aunque con costos iniciales elevados, permitiría reducir hasta 110 Mt de COâ‚‚ al año.

El informe fue presentado por Keisuke Sadamori, director de Mercados y Seguridad Energética de la AIE, durante la Conferencia de Productores y Consumidores de GNL 2025, que se celebra en Japón.

El evento, organizado con el Ministerio de Economía, Comercio e Industria japonés, reúne a líderes del sector para debatir el futuro del gas natural licuado en el contexto de la transición energética global.

La AIE insiste en que los mercados de GNL seguirán jugando un rol clave en la seguridad energética mundial. Sin embargo, recalca que su sostenibilidad depende de avanzar rápidamente hacia una cadena de suministro más limpia, eficiente y transparente.