El mercado global de GNL, ante un escenario de redefiniciones

El comercio mundial de gas natural licuado (GNL) mostró un crecimiento casi plano en 2024, alcanzando los 406 millones de toneladas (MT), apenas un 1% más que el año anterior, según el informe anual de la GIIGNL (Grupo Internacional de Importadores de GNL).

Esta ralentización consolida la desaceleración iniciada en 2023 y refleja un panorama global complejo, marcado por tensiones geopolíticas, transformaciones regulatorias y cambios en la demanda regional.

Europa experimentó una caída del 19% en sus importaciones de GNL, debido a una menor demanda del sector eléctrico, impulsada por el crecimiento de las energías renovables y el repunte de la generación nuclear en Francia.

A pesar de ello, el gas natural sigue siendo un pilar clave para mantener la estabilidad de las redes eléctricas y avanzar en la transición energética del continente.

Sin embargo, la regulación ambiental europea, como la nueva normativa sobre metano y la Directiva de Diligencia Debida en Sostenibilidad Corporativa, está elevando los estándares de sostenibilidad para los proveedores de GNL, lo que podría influir en las estrategias de abastecimiento.

El mercado también enfrenta incertidumbre por los vaivenes políticos en Estados Unidos, donde se combinan avances en autorizaciones para nuevos proyectos de exportación con llamados a priorizar el suministro interno. Esta dualidad genera preocupación en Europa, su principal comprador de GNL, frente a eventuales restricciones comerciales o subas arancelarias.

A esto se suma la decisión reciente de la Comisión Europea de avanzar hacia un veto formal a las importaciones de GNL ruso, que representan aproximadamente el 19% del suministro europeo, profundizando la reconfiguración del portafolio de abastecimiento del bloque.

En contraste, Asia continuó liderando la demanda global, con un fuerte crecimiento en China e India, donde las importaciones aumentaron un 23%, gracias a una mayor actividad industrial y demanda energética. En conjunto, los países asiáticos compensaron la caída en Europa, manteniendo estables los volúmenes globales.

El informe también destaca una nueva ola de capacidad de licuefacción en desarrollo, especialmente en Estados Unidos, Mozambique, México y Qatar. Entre 2025 y 2028, se espera que entren en operación 180 MTPA de nueva capacidad, lo que podría redefinir el equilibrio del mercado si la demanda acompaña.

En este contexto de transformación global, Argentina comienza a consolidarse como un actor emergente. En diciembre de 2024, YPF y Shell firmaron un acuerdo para avanzar en la primera fase del proyecto Argentina LNG, que prevé la licuefacción de gas de Vaca Muerta en una terminal ubicada en Sierra Grande, Río Negro.

Esta etapa inicial contempla una capacidad de 10 MTPA, y Shell reemplazará a Petronas como socio en el proyecto.

Además, en julio de 2024, Golar LNG firmó un acuerdo por 20 años con Pan American Energy para desplegar dos unidades flotantes de licuefacción (FLNG) frente a las costas argentinas.

El proyecto, liderado por la sociedad conjunta Southern Energy, contempla la exportación desde 2027 con la unidad Hilli Episeyo, y una segunda fase en 2028 con una unidad MKII. Golar tendrá una participación del 10% en el emprendimiento.

Estos desarrollos representan un hito clave para el país, que aspira a integrarse a la red global de exportadores de GNL y aprovechar su vasto potencial no convencional para diversificar sus fuentes de ingreso y reforzar su matriz energética.