Las exportaciones de petróleo vuelan y crecen más del 40% en el acumulado del año

El incremento de producción de petróleo que viene ofreciendo Vaca Muerta repercute mes a mes en el nivel de exportaciones que se ubica en volúmenes históricos pero decididamente en récord si se analiza el desempeño en dólares.

Todas las proyecciones indican que la tendencia se mantendrá en fuerte alza durante los próximos años teniendo en cuenta los planes de inversión y las obras de infraestructura en marcha que se irán poniendo en operación en distintas etapas.

Así, durante los primeros 10 meses del año, la producción total de petróleo se incrementó un 9,5% con relación al mismo período de 2023, gracias al crecimiento de la producción en Cuenca Neuquina que se expandió un 18,8%.

Ese aumento notorio de la producción de crudo se destinó fundamentalmente al mercado externo, teniendo en cuenta que la demanda doméstica se encuentra prácticamente abastecida, con una capacidad de refino estable.

En este sentido, de acuerdo a cifras de la Secretaría de Energía analizadas por la consultora especializada Economía & Energía (E&E), en enero-octubre del corriente año el volumen exportado se incrementó un 42%, es decir el equivalente a 54.000 barriles diarios, con respecto al mismo período de 2023.

Este fuerte aumento del volumen exportado permitió un incremento del monto de las exportaciones de petróleo, que creció en u$s 1.452 millones con relación enero-octubre del año pasado, es decir un alza acumulada de 47%.

A partir de este desempeño la industria alcanzó en los primeros diez meses del año los 706 mil barriles por día, sensiblemente por encima de los 645 mil barriles por día de 2023, de los cuales 183 mil barriles por día se orientaron al mercado exportador, muy por encima de los 129 mil barriles por día del año anterior hasta octubre.

Además del mayor volúmen embarcado, las cifras recién equiparan lo que se registró en 1995, cuando las exportaciones fueron de 184 mil barriles por día, pero se mantienen aún bastante por debajo de lo que ocurría en 1996 con 302 mil barriles por día, o en 1998 cuando se alcanzó el récord de 336 mil barriles por día.

No obstante, la realidad es diferente en cuanto a montos en dólares, ya que este año el precio del crudo internacional osciló en torno a los u$s 80, mientras que 20 años atrás por ejemplo se ubicaba cerca de los u$s 40 por barril, mientras que en 1998 se movió por debajo de los u$s 15 en un escenario completamente distinto al actual.

La balanza comercial energética

Como se viene advirtiendo a lo largo del año, el impacto del petróleo se hizo sentir en la balanza comercial energética, ya que durante los 10 primeros meses de 2024 alcanzó un superávit de u$s 4.302 millones mientras que en el mismo período de 2023 se había registrado un déficit de u$s 737 millones.

De esta manera, las exportaciones vienen totalizando u$s 7.995 millones, es decir unos u$s 1.516 millones más frente al mismo periodo de 2023, mientras que las importaciones alcanzaron los u$s 3.693 millones, unos u$s 3.523 menos que el acumulado del año pasado.

Para E&E, la tendencia expansiva que presenta la producción hidrocarburífera local y su competitividad en el mercado internacional, permiten inferir, en caso de no producirse modificaciones significativas en el escenario internacional, "un superávit comercial creciente que tendrá una gravitación cada vez más significativa en el resultado de la cuenta corriente" del conjunto de la economía Argentina.

El incremento de la producción de petróleo, en un contexto de mantenimiento de la capacidad de refinación local, redundaría en un aumento significativo de las exportaciones en los próximos años. Esa proyección permite trazar un horizonte exportador de 193 mil barriles por día para el cierre final de 2024, y de 279 mil barriles por día para 2025 con hitos de 515 barriles/día para 2028 y de 710 barriles/día para 2030.

Esto permitiría escalar los ingresos de divisas de los u$s 5600 millones que se estiman para el corriente año a u$s 18.078 millones a fines de la década, a valores actuales del precio internacional, es decir que confirmaría un cambio estructural en el sector externo argentino.

De todos modos, si estos montos se ven afectados en el escenario de precios contemplado, con valores un 20% por debajo del promedio actual las exportaciones en 2030 rondarían los u$s 14.500 millones, mientras que con precios un 20% superiores se acercarían a los u$s 21.700 millones, cifras igualmente significativas para la macro.

El rol de Vaca Muerta

Durante el corriente año, más del 75% de las exportaciones de crudo provino de la cuenca Neuquina, la que se convirtió en la principal cuenca exportadora desde 2022 con una capacidad de evacuación a octubre de 225 barriles/d, por el sistema Oleoductos del Valle (Oldelval) y Oleoducto Trasandino (Otasa).

Es por eso que la inauguración del incremento de la capacidad de transporte del Oldelval para el primer trimestre de 2025, la continuidad ya anunciada de esas obras en el denominado Proyecto Triplicar, así como el inicio de la construcción del Oleoducto Vaca Muerta Sur con un consorcio de petroleras asociadas, asegura un incremento sostenido para acompañar la producción.