Europa: qué factores impulsaron la caída de la demanda de gas en 2022  

A raíz de la invasión rusa de Ucrania y el aumento de los precios de la energía, la demanda de gas natural en la Unión Europea cayó en 2022 un 13 %, su caída más pronunciada en la historia. La merma equivale a la cantidad de gas necesaria para abastecer a más de 40 millones de hogares. 

Las temperaturas invernales más suaves ciertamente jugaron un papel clave. Sin embargo, no todos los efectos climáticos redujeron el uso de gas: las bajas precipitaciones en el sur de Europa provocaron un año muy pobre para la energía hidroeléctrica y aumentaron la demanda de energía a gas.

"Los altos precios también jugaron un papel importante en la reducción de la demanda, especialmente en los sectores industriales que consumen mucho gas. Sin embargo, sigue sin estar claro hasta qué punto provocaron reducciones permanentes de la demanda", señaló la Agencia Internacional de Energía (AIE) en su último informe.

Para el director ejecutivo de la AIE, Fatih Birol, es importante dar crédito a los gobiernos por cómo respondieron a esta gran y compleja crisis energética. Las medidas políticas, como los planes de apoyo a las energías renovables, las subvenciones y los préstamos preferenciales para la modernización de viviendas y las instalaciones de bombas de calor, junto con campañas para fomentar el cambio de comportamiento, desempeñaron un papel importante en la moderación de la demanda de gas. 

"El rápido ajuste a las menores exportaciones de gas ruso y los precios más altos también fue posible gracias a décadas de reformas e iniciativas políticas, que permitieron a los grandes consumidores reducir su consumo, buscar la sustitución de importaciones y recurrir a suministros alternativos a través de una red de gas europea bien engranada. No obstante, sigue existiendo un intenso debate sobre qué peso se debe asignar a cada factor en la reducción de la demanda de gas", señaló.

Según el estudio de AIE, en renovables, especialmente eólica y solar, gracias al apoyo continuo de políticas para las energías renovables, se instalaron alrededor de 50 GW de energía eólica y solar en la Unión Europea en 2022, un récord. 

En nuclear e hidroelectricidad, las fuertes caídas interanuales en la producción de energía nuclear e hidroeléctrica impulsaron la demanda de energía a gas, lo que llevó a un pequeño aumento neto general en la demanda de gas en el sector eléctrico.

La demanda de electricidad de la UE cayó alrededor de un 3 % en 2022. El clima desempeñó un papel en la reducción de la demanda de electricidad, a pesar de que las temperaturas más altas del verano y las condiciones de sequía impulsaron la generación de energía a gas en algunas partes de Europa.

En un entorno de precios altos, la IAE estima que los cambios de comportamiento, el aumento de la pobreza energética y el cambio de combustible en los sectores residencial y comercial redujeron la demanda de gas natural .

Además se estima que la mejora del rendimiento energético de los edificios, incluidas las modernizaciones de eficiencia y los reemplazos de calderas, han reducido la demanda de gas natural. Estas reducciones estructurales en el uso de gas natural durante los picos estacionales se trasladarán a los años futuros. 

Se instalaron alrededor de 2,8 millones de bombas de calor en el transcurso de 2022. También hubo ganancias de eficiencia en la industria, así como en el sector eléctrico, donde la eficiencia de la flota de centrales eléctricas a gas fue marginalmente más alta que en 2021.

Por su parte, las industrias intensivas en energía fueron las primeras en responder a las crisis del precio del gas en la Unión Europea. Varias plantas redujeron la producción y, en algunos casos, importaron productos terminados de fuera de la UE en lugar de fabricarlos internamente a un costo más alto. 

Algunas industrias también redujeron sus necesidades de gas al aumentar las importaciones de bienes intermedios intensivos en gas, lo que permitió que la producción general de productos finales permaneciera prácticamente sin cambios. 

Esto explica por qué la producción industrial en sectores intensivos en gas, como los fertilizantes, el acero y el aluminio, cayó en promedio alrededor de un 8 % en 2022 en la UE, menos que la reducción correspondiente en su consumo de gas.

La participación de Rusia en la demanda total de gas natural de la UE cayó del 40 % en 2021 a menos del 10 % en 2021. a finales de 2022, pero el fuerte aumento de los precios aseguró ingresos significativos para Rusia en el transcurso de 2022.

Los precios del gas han bajado de los máximos recientes y, según el Ministerio de Finanzas de Rusia, los ingresos del gas natural cayeron más del 40% durante los dos primeros meses de 2023 en comparación con el mismo período de 2022.

"A medida que avanzamos hacia 2023, las tensiones en el mercado del gas de Europa se han moderado significativamente debido a las condiciones climáticas favorables y las acciones políticas oportunas", señalaron desde el organismo internacional. 

Sin embargo, se espera que el suministro de gas siga siendo escaso en 2023 con una gama inusualmente amplia de incertidumbres y riesgos. Estos incluyen la posibilidad de un cese completo de las entregas de gas de gasoductos rusos a la Unión Europea, así como un suministro de GNL potencialmente más limitado a medida que se recuperan las importaciones de GNL de China. 

Los factores relacionados con el clima, como un verano seco o un invierno frío más adelante en 2023, podrían ejercer más presión sobre los mercados del gas. 

Continuar con el fuerte impulso en el crecimiento de las energías renovables observado en 2022 también requeriría esfuerzos políticos sostenidos.