Vaca Muerta: entre Malvinas, la expansión del gas y una economía que ya gira a su alrededor

La decisión de SLB de aclarar públicamente que no participa ni prevé participar en licitaciones vinculadas con proyectos hidrocarburíferos en las Islas Malvinas puede leerse como una respuesta al nuevo escenario regulatorio abierto por el Gobierno argentino. En tándem, la tarde del sábado, se sumaron Baker Hughes y Halliburton, con una postura en la misma dirección.

El posicionamiento se conoció después de que el presidente Javier Milei dispusiera la firma de un decreto reglamentario y el envío al Congreso de un Proyecto de Ley de Defensa de la Soberanía Nacional, en respuesta al avance del proyecto Sea Lion hacia la explotación de petróleo en las islas sin autorización de Argentina. Un día después, la Cancillería inició procedimientos sancionatorios contra 45 personas humanas y jurídicas que, según informó el Gobierno, estarían vinculadas con actividades de exploración y explotación de hidrocarburos en Malvinas.

Se trata de algunas de las principales compañías internacionales de servicios petroleros y ocupan lugares centrales en la cadena de fractura y completación de Vaca Muerta. Solo SLB y Halliburton concentraron el 73,4% de las fracturas totales de Vaca Muerta en el  2026, con 14.109 etapas, según los datos de la Fundación Contactos Energéticos.

La movida impone mirar el escenario más allá de Malvinas. Vaca Muerta está en vías de convertirse en una plaza premium que difícilmente quieran poner en riesgo.

Argentina tiene por delante un negocio hidrocarburífero en plena expansión, con más producción, más infraestructura y una perspectiva creciente de exportaciones.

Si avanzan los proyectos previstos, el país podría ubicarse en el mapa de los productores globales de GNL durante la próxima década. Para una empresa de servicios internacional, la decisión, al margen de los colores políticos y su procedencia, pasa por preservar el acceso a un mercado que puede sostener su escala.

Vaca Muerta y el nuevo tablero en el que juega

Cada día que pasa, queda más claro el tipo de escenario en el que ya juega Vaca Muerta. La cuestión Malvinas y el enorme consenso que suma en la reivindicación de la soberanía en Argentina actualizan  parte de lo que se vio en Neuquén en la última década.

Desde la antena china de Quintuco (de observación del espacio profundo) hasta las tensiones que despertó en la Embajada de EE. UU. que CALF se erigiera como comprador de dispositivos de conectividad “multiproveedor”, sí, para el área de incidencia de Vaca Muerta.

Son movimientos distintos, pero convergen sobre un mismo punto: Vaca Muerta dejó de ser solamente una formación geológica competitiva para convertirse en un activo estratégico. Antes estuvo Malvinas y su rol central con sus recursos, su cercanía a la Antártida y el paso interoceánico que es parte de todo el debate.

Neuquén prepara la próxima frontera: el gas

Mientras ese tablero internacional gana complejidad, Neuquén trabaja sobre la coyuntura que se desprende del auge del shale: cómo sostener el crecimiento.

Como lo adelantó Mejor Energía, Gas y Petróleo del Neuquén (GyP) proyecta lanzar hacia fines de noviembre la Ronda 2 del Plan Exploratorio Neuquén, enfocada en la ventana gasífera de Vaca Muerta. Las propuestas se recibirían en abril de 2027. El anuncio coincidió con la visita del gobernador Rolando Figueroa a Estados Unidos de esta última semana.

La decisión llega antes incluso de que termine la primera convocatoria de este 2026 histórico en términos de la consolidación del no convencional de Argentina.

La Ronda 1 puso a disposición 15 áreas y recibió 20 ofertas de diez oferentes por ocho bloques. Siete quedaron sin propuestas y en las restantes el interés fue muy dispar.

La Ronda 2 podría permitir medir cuánto interés existe por ampliar hacia el gas una dinámica de inversión que hasta ahora encontró en el petróleo su principal acelerador, acompañado por el avance de la infraestructura exportadora del VMOS.

El contexto global es todo un incentivo. La transición, la necesidad creciente de energía y la volatilidad extrema del último lustro indican que es un momento propicio para ese nuevo crecimiento, que hoy tiene un capítulo disruptivo en términos argentinos: los proyectos licuefactores y el gasoducto dedicado de Southern Energy, con una primera escala en 2027.

Salarios privados en el shale

En Neuquén, la extracción de petróleo y gas explica de manera directa el 35,7% de toda la masa salarial privada registrada. Casi $36 de cada $100 pagados por empresas privadas provienen del sector hidrocarburífero, aunque la actividad concentra apenas el 16% de los trabajadores privados formales.

Esa diferencia muestra el peso de los salarios petroleros, pero también hasta qué punto Vaca Muerta se convirtió en el principal motor económico provincial.

Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real de Neuquén creció 9,9%, el mejor registro de la Patagonia. A escala nacional, el indicador todavía permanecía 1,9% por debajo del punto de partida, de acuerdo con un informe del Instituto de Estudios sobre la Realidad Argentina y Latinoamericana (IERAL).

El dato más interesante aparece alrededor del núcleo petrolero. Mientras la masa salarial hidrocarburífera aumentó 5,2% real, transporte creció 29%, industria manufacturera 22%, hoteles y restaurantes 19%, comercio 18% y actividad inmobiliaria 14%.

Es decir, el alcance de ese motor petrolero excede el propio centro que lo genera si bien está entrelazado en términos económ icos. El dilema político, sobre todo en el año definitorio de las elecciones provinciales, es cómo se hace con eso algo aún más expansivo.

El gobierno provincial lo sabe. Llegó al poder político porque esa inequidad previa abría puertas para un cambio disruptivo, también caldeado por el clima de época internacional. No es casual que hoy también ocurra: una variante autóctona de ese escenario local-global también se juega junto a los campos productores de Añelo.