Panorama político de Vaca Muerta
Vaca Muerta en el caldero: la pulseada geopolítica suma un conflicto al pie de los sets de fractura
La advertencia de la embajada de EE.UU. a CALF y el posicionamiento de China definen como nunca antes el rol global del shale neuquino. Entre tanto, el gobierno provincial, Petroleros y las pymes cruzaron a Halliburton por exigir un recorte drástico en contratos.
Vaca Muerta atraviesa su mejor momento productivo, con récords sostenidos de petróleo y gas, exportaciones que crecen y un superávit energético que es pilar de la balanza comercial de Argentina.
Ese éxito, que se construyó en unos 15 años, transformó a la roca no convencional neuquina en otra cosa: un activo estratégico que excede los barriles que hoy surcan la estepa patagónica rumbo a su salida por el Atlántico y la Cordillera de los Andes, vía el Oleoducto Trasandino (OTASA). Neuquén pasó de quitarse la pesadilla de orillar el default salarial ante la presión de su planta estatal, durante el declino del petróleo convencional -hoy el 3% de la producción provincial-, a erigirse, también, en parte del puzzle geopolítico de la disputa entre Estados Unidos y China.
Hubo capítulos previos. Pero esa escalada se siente más que nunca al fragor de los pozos cerca de Añelo, ese pueblo que triplica su población durante el día, entre el colapso de rutas y argentinos que buscan una salida a la caída de sus ingresos.
El frente tecnológico
En abril, una delegación de CALF viajó a China y mantuvo reuniones con Huawei, la gigante tecnológica, para avanzar en proyectos vinculados con un centro de datos regional y la expansión de su red de fibra óptica. Según denunció posteriormente la cooperativa ante la Cancillería, el 12 de julio su gerente de Tecnologías de la Información y Comunicación comenzó a recibir mensajes de WhatsApp del agregado de Asuntos Económicos de la Embajada de Estados Unidos. En esas comunicaciones se mencionaba una política de Washington que podría restringir o revocar visas a directivos relacionados con la expansión de Huawei en la provincia.
Por la vía formal, CALF, una cooperativa fundada en 1933 y central para entender el desarrollo de este tramo de la Patagonia, respondió el 29 de julio con una nota dirigida al embajador de Estados Unidos, Peter Lamelas. Le pidió que confirmara si los mensajes enviados por WhatsApp expresaban una posición oficial de Washington, que precisara su fundamento normativo y que formulara por escrito cualquier objeción técnica. Ante la falta de respuesta, el 4 de agosto realizó una presentación separada ante la Cancillería argentina. Un día después, la cooperativa sostuvo públicamente que su red no es china, sino multiproveedor, y recordó que utiliza tecnología de Estados Unidos, Europa, Suiza y China.
Públicamente, el embajador Lamelas ratificó el encuadre general del planteo. Primero, en una entrevista con Clarín, definió el caso como un asunto de seguridad nacional. Por separado, un vocero de la Embajada sostuvo ante Infobae que el ingreso a Estados Unidos “es un privilegio, no un derecho” y que quienes socaven la seguridad estadounidense podrían perder ese beneficio.
En una misiva oficial fechada el 5 de agosto, que adelantó EconoJournal y a la que también accedió Mejor Energía, Lamelas confirmó que los mensajes enviados al gerente de CALF reflejaban fielmente la política de Washington. “Como embajador, mi obligación y prioridad en Argentina es proteger la seguridad nacional y promover la inversión estadounidense, la cual está profundamente entrelazada con el crecimiento y la seguridad económica de la propia Argentina”, expuso.
A la directiva de CALF le dice que “es en el espíritu de buena voluntad e interés mutuo que hemos planteado este asunto a su cooperativa”.
Afirma en el documento oficial que las “empresas sujetas a las leyes de inteligencia y seguridad chinas están obligadas a entregar los datos que recopilan -en cualquier parte del mundo- al Partido Comunista Chino”.
Según la posición del embajador, dada “la importancia de Vaca Muerta para la economía de Neuquén y para las propias operaciones de CALF, consideramos que proteger estos datos es una prioridad compartida: una cuestión que afecta la seguridad y la posición competitiva a largo plazo de la provincia, no solo los intereses de Estados Unidos”.
Es un tema de seguridad nacional para los Estados Unidos, la Argentina, y para las empresas energéticas que están invirtiendo en Vaca Muerta y Neuquén. Nosotros estamos dispuestos a ayudar para identificar empresas y proveedores confiables y seguros. https://t.co/tExgUdnGpr
— Embajador Peter Lamelas (@USAmbassadorARG) August 7, 2026
Todo el itinerario del caso tuvo dos comunicaciones de la Embajada de China en Buenos Aires. Fue a través de la red social X. Allí consideró el 5 de agosto que el tema constituye “una grave falta de respeto hacia la soberanía de otros países y un grave menoscabo de los principios del libre mercado, a lo que China se opone firmemente”.
Este viernes por la tarde, la representación diplomática de Pekín agregó en otro tuit: “El hecho de exagerar y generalizar deliberadamente el concepto de seguridad nacional no convierte las mentiras en realidad”. “Argentina -añade el posteo-, como Estado soberano, tiene todo el derecho a decidir de forma autónoma con quién colabora, sin necesidad de que otros le digan qué empresas y proveedores son fiables y seguros”.
— Embajada de China en Argentina (@ChinaEmbArg) August 7, 2026
Un contexto regional aporta para el mayor entendimiento de esta trama con rebote en los bloques de shale neuquinos: el retiro del embajador de Brasil en Argentina, Julio Bitelli, tras las duras manfiestaciones del presidente Javier Milei a su par Luis Inacio "Lula" Da Silva, en ocasión del respaldo del mandatario argentino al hijo de Jair Bolsonaro, Flávio, camino a unas elecciones presidenciales que, según encuestas, asoman como “cabeza a cabeza” en el gigante sudamericano.
En plena escalada de esa confrontación, la agencia oficial china Xinhua, había comunicado el 26 de julio que el presidente chino, Xi Jinping, apoya a Brasil en la defensa de su soberanía, su independencia y su derecho a resolver sus asuntos internos sin interferencias externas, en alusión al respaldo de Milei en un acto en San Pablo.
La cruda exposición de naipes incluye también una arista económica en Argentina: la renovación del swap de monedas del Banco Central con el Banco Popular de China, por 130 mil millones de yuanes, que equivalen a unos 18.000 millones de dólares, una ruta que vincula al país con China hasta el 2031.
Como es sabido, abundan otros antecedentes que discurren por ese puente local-global. El faro que por momentos implica Neuquén sabe de controversias de este calibre. La aceleración de ciertas crisis globales del último lustro parece diluir cualquier línea temporal hasta el paroxismo. Pero hace casi nada la Estación de Observación del Espacio Profundo, “la antena de Quintuco”, como se le suele decir en la provincia, motivó diferencias de un tenor similar, aunque nunca de un grado tan amplio de exposición.
Una provincia en el tablero global
Todo sucede en pleno crecimiento de Vaca Muerta, que atraviesa meses fundamentales para dar el salto definitivo como motor exportador. También como posible proveedor de una cuota del mercado global del petróleo y el gas, en una era de profundización de la demanda energética, que pisa a fondo ante la colosal parte que ya reclaman los centros de datos para los grandes modelos de lenguaje de Inteligencia Artificial, que en su contracara bélica, los principales especialistas del sector definen sin vueltas como una disputa por el control total.
Desde antes de la crisis de Medio Oriente y el correlato de volatilidad exuberante que imprimió en el comercio global, no solo de hidrocarburos, Vaca Muerta es parte de una ruta que empieza a tener visos de concreción. Ahí están, también, las delegaciones con decenas de diplomáticos europeos que llegaban a Neuquén y medían, al promediar la última década, el impacto real del shale como oportunidad cuando empezaban a surgir interrogantes sobre la cadena de aprovisionamiento y la seguridad energética.
En ese contexto, la digitalización de Vaca Muerta, y de la provincia cruzada en un 60% de su superficie por la roca no convencional, pone a la infraestructura como parte del guión de esa disputa.
En ese escenario, el gobierno neuquino jugó otra carta esta semana: fiel a su historial de reivindicar la potestad de la provincia sobre los recursos naturales, no avaló la extranjerización de más tierra impulsada por el gobierno nacional -previamente a que Nación desistiera, promoviendo su propia ley provincial-.
Desde el comienzo de su gestión, el gobernador Rolando Figueroa salió a buscar a diversos puntos del mundo (principalmente a EE.UU.) más inversiones para la expansión del horizonte no convencional. De hecho, como se anticipó meses atrás: está en ruta una nueva licitación de áreas productoras prevista para este mes.
Halliburton, eje de un conflicto
Para mayor complejidad del contexto local, la cadena de valor de la industria no convencional sumó tensiones. El Sindicato del Petróleo y Gas Privado de Neuquén, Río Negro y La Pampa, FECENE y las pymes de Añelo, salieron en tándem a cruzar a Halliburton Argentina, filial local de la gigante de los servicios petroleros con sede en Houston.
La empresa, que cotiza en Wall Street y cuyo capital está mayoritariamente en manos de fondos institucionales estadounidenses, comunicó a sus proveedores locales una reducción del 23% sobre los contratos vigentes entre agosto y diciembre, con siete días de plazo para aceptar, de acuerdo a lo que comunicaron las entidades locales. Mejor Energía quiso conocer la postura de la compañía. Pero hasta el cierre de esta columna no hubo una respuesta oficial.
La reacción fue en cadena. Marcelo Rucci, secretario general del gremio petrolero de la Cuenca Neuqina, calificó la decisión de "calamidad" y advirtió que golpea el entramado empresario de la cuenca y el empleo. El gremio subrayó un contraste incómodo: la exigencia llega mientras la casa matriz reportó una ganancia neta global de 534 millones de dólares en el segundo trimestre y destinó unos 200 millones a recomprar acciones.
Podría decirse, en parte, que buena parte de la industria no convencional no se explicaría sin la enorme porción de la actividad en yacimienteos que capitalizó la empresa durante la última década. De acuerdo a la información que publica la fundación Contactos Energéticos, hasta junio, de las cerca de 113.000 etapas de fractura que hubo en el no convencional desde el 2016 hasta junio pasado, tuvo a su cargo unas 49.064 (43% del total histórico).
Al pronunciamiento inicial se sumaron las cámaras empresarias: FECENE rechazó los recortes y reclamó una instancia de negociación, y la CEISA, la cámara pyme de Añelo, expresó su "profunda preocupación" por el riesgo sistémico: si otras compañías replican el criterio, el ajuste recaerá sobre quienes generan empleo local, señaló. La pregunta de fondo quedó instalada: quién paga la eficiencia de Vaca Muerta.
A través de su ministro de Trabajo, Lucas Castelli, el gobierno provincial fijó postura: “las pymes neuquinas y nuestros trabajadores son una bandera innegociable”. “Hay algunas empresas que deben entender que la sustentabilidad social de la provincia se construye entre todos”, dijo y añadió que “el crecimiento debe ser con las empresas nequinas dentro, y eso lo tienen que entender todos”.
