YPF y Wison: cómo se proyectan los barcos para producir GNL de Vaca Muerta y llevarlo al mundo

El proyecto LNG Argentina suma un nuevo capítulo con el avance de las conversaciones entre YPF y la empresa china Wison, especializada en soluciones de licuefacción flotante (FLNG). La iniciativa contempla la construcción de al menos dos buques de gran escala, en asociación con la italiana Eni, para procesar el gas de Vaca Muerta desde la costa de Río Negro.

La magnitud del plan coloca a la Argentina en el radar de las grandes inversiones en infraestructura energética global. En la Gastech 2025 de Milán, Jason Liu, General Manager del FLNG Product Center de Wison, se refirió, ante medios especializados -entre los que estuvo Mejor Energía-, a las características que podrían tener estos buques y de cómo se avanza con la empresa argentina en el plan para la construcción de estas unidades flotantes, que podrían cifrar parte del futuro económico del país en la próxima década.

La compañía viene trabajando desde hace tiempo en el desarrollo de tecnología para proyectos de hasta 6 millones de toneladas por año (MTPA). “Sí, es posible. Actualmente, hemos realizado nuestro propio desarrollo interno durante mucho tiempo para soluciones de FLNG de gran escala”, dijo Liu, en el stand de la empresa en el megaevento global del gas en Milán, Italia.

Escala y diseño técnico

Para alcanzar esa capacidad, Wison analiza trasladar parte del proceso de tratamiento de gas a tierra, optimizando espacio y peso a bordo. “Para esta gran escala, estamos pensando en mover esta facilidad de tratamiento a on-shore”, detalló Liu. Así, un buque FLNG quedaría concentrado únicamente en la etapa de licuefacción. El gas llegará a ese destino con un gasoducto dedicado que unirá los principales bloques de shale gas de Vaca Muerta con ese punto de la costa de Río Negro.

La ingeniería podría aunar la experiencia de Wison con la de la estadounidense Chart. “Estamos trabajando con una compañía estadounidense llamada Chart. Están ofreciendo su tecnología para maximizar la producción de FLNG por cadena a 2 MTPA”, explicó el directivo.

Para alcanzar la capacidad total de 6 MTPA por buque, se prevé instalar tres cadenas de licuefacción por cada uno. Para una dimensión de esta magnitud, sería el primer barco de este tamaño que construya la empresa.

Tiempos y personal operativo

Los plazos de construcción se mantienen dentro de los estándares de la industria. “Puedo dar un número sólido para un barco de 2.4 MTPA”, dijo Liu, quien afirmó que un buque de 6 MTPA demandaría unos 33 meses de construcción. A ello se sumarían dos meses para el traslado desde China al país de destino y otros dos meses para la puesta en marcha.

La cercanía de las instalaciones a la costa permitiría reducir al mínimo el personal dentro del barco. “Tal vez alrededor de 50 personas”, estimó Liu, que sería la dotación para unidades de este tipo. “Si hablamos de la operación de YPF, pensamos que no necesitan mucho más personal, por la cercanía a la costa”, afirmó.

Financiamiento y costos

Wison contempla la posibilidad de que haya financiamiento de China para la construcción de las embarcaciones, una clave para Argentina en el cuadro macroeconómico actual. “Como contratista de YPF, estamos tratando de ayudar a nuestros clientes a financiarse, porque tenemos una relación con nuestra banca en China, y queremos promover este modo de financiamiento corporativo”, explicó Liu.

El costo público de un buque de 2.4 MTPA ronda los 2.000 millones de dólares. “Tenemos un número público de alrededor de 2 billones de dólares. ¿2 billones? Sí, 2 billones de dólares. ¿Cuántos son? 2.4 MTPA”, comentó. Para el caso argentino, el presupuesto definitivo todavía está en proceso de cierre.

Negociaciones con YPF

El vínculo entre ambas compañías no es nuevo. Tras la finalización del contrato del Tango FLNG durante la pandemia, una experiencia inicial de la empresa argentina a baja escala, YPF comenzó a explorar alternativas de mayor capacidad. “Como saben, Tango FLNG ha estado operando en Argentina desde 2019, y luego sucedió la pandemia, y luego se rompió el contrato. En realidad, las conversaciones entre YPF y Wison empezaron en ese momento”, recordó Liu.

YPF, que en un principio buscaba una unidad similar al Tango, terminó inclinándose por una escala mayor. “YPF después quiso una de mayor capacidad”, explicó.

En 2024 Wison recibió la solicitud de compromiso, dijo el directivo, y este año presentó su propuesta formal. “En el 2024 recibimos la solicitud de comprometimiento, y en este año subimos nuestra propuesta de acuerdo. Así que esperemos que podamos empezar el proyecto en el año que viene”, afirmó.