Neuquén cerró 2024 con un nuevo récord histórico en su producción de petróleo

Como se esperaba 2024 cerró como un año récord para la provincia de Neuquén al alcanzar diciembre los 467.461 barriles de producción de crudo, sin dudas un logro histórico apalancado por el crecimiento de la formación Vaca Muerta superior al 20% interanual, tal como viene ocurriendo en los últimos 12 meses, de acuerdo a los datos difundidos hoy por la Secretaría de Energía.

El último mes del año tuvo en la provincia un incremento del 5,2% respecto a los 458.890 de noviembre pasado, y una mejora sustancial del 22,5% respecto a lo ocurrido en diciembre de 2023. dato que surge de las declaraciones juradas de las operadoras y que conformaron un panorama inédito para la industria hidrocarburífera neuquina.

De esta manera mientras la producción de petróleo convencional se redujo 4,3% interanual la producción no convencional se incrementó el 27,7% impulsada por el shale de Vaca Muerta.

En cuanto a la producción de gas natural, la provincia implicó 2.548.518 miles de metros cúbicos -con un promedio de 82,2 millones de metros cúbicos diarios (MMM3/d)-, frente a 2.510.906 miles de metros cúbicos -83,7 MMm3/ diarios- registrado por las operadoras en noviembre pasado.

Es decir que si bien el promedio diario es menor en el cierre de 2024 por haber tenido un día más de actividad, en volúmenes totales hubo un incremento de 1,4% intermensual.

En la comparación interanual la diferencia si se hace más evidente por el incremental de la producción neuquina, con una mejora de 13,3% respecto de los 2.248.979 miles de metros cúbicos de diciembre de 2023, es decir cuando se inyectó el equivalente a 72,5 MMm3/d, lógicamente cifras muy por debajo del pico estacional del año por sobre los 100 MMm3/d.

En cuanto a la diferenciación por tipo de explotación, si se toma el total nacional, la producción convencional tuvo una caída del 7,9% anual mientras que la no convencional (63% del total) aumentó 11,8% en los últimos doce meses.

De esta manera el aporte de la provincia tiene impacto directo en el desempeño de la producción de hidrocarburos a nivel nacional, que de acuerdo a las cifras de la Secretaría de Energía, alcanzó en el último mes de 2024 una producción de 764.338 barriles y los 123,9 MMm3/d.

Es decir, en diciembre último hubo un incremento de 4% en petróleo y de 0,7% en gas natural a nivel nacional respecto de noviembre anterior, mientas que la comparación interanual arroja un alza de 11,3% en crudo y de 8,5% en gas frente a diciembre de 2023.

Luego de la fuerte retracción de la actividad y la producción por el efecto de la pandemia en 2020, la cifras de petróleo vienen creciendo de forma sostenida, sin embargo, aún no alcanza el máximo de 850.000 barriles diarios alcanzado en 1998, en tanto que en gas se encuentra a niveles históricos, aunque lejos del potencial que se aguarda para ambos combustibles en los próximos años.

Este desempeño productivo en petróleo refuerzan la capacidad exportadora de la industria ya que con el mercado interno abastecido, todo incremental tiene potencial exportador gracias a la mayor utilización del Oleoducto Trasandino (OTASA) hacia Chile y de Puerto Rosales hacia el Atlántico a través del sistema de Oleoductos del Valle (Oldelval).

Tan es así, que 2024 cerrará con un saldo de balanza comercial energética superior a los US$ 5.000 millones y se espera que con el incremento de la capacidad de evacuación por las obras de infraestructura en marcha, y a precios relativamente similares, alcance el orden de los US$ 8.000 millones de acuerdo a distintas estimaciones privadas.

En el caso del gas, la mayor disponibilidad de evacuación por la entrada en operación de las plantas compresoras del ex Gasoducto Néstor Kirchner -ahora renombrado Perito Moreno- y las obras de reversión del Gasoducto del Norte, permitió desplazar con gas de Vaca Muerta por completo las importaciones desde Bolivia, y en gran parte de las necesidades de Gas Natural Licuado.

En este caso, el desafío del gas es alcanzar mayor presencia exportadora incrementando los volúmenes promedio de 10 MMm3/d hacia Chile y comenzar a fluir al menos otro tanto hacia Brasil a través del sistema de ductos existentes en Bolivia, para lo cual será inestimable la potenciación del ducto.