Vaca Muerta: 2025 será un año clave para las obras de transporte para el shale oil

El año que arranca tendrá para Vaca Muerta y sus compañías operadoras el peso de demostrar que las obras de transporte en marcha o proyectadas darán el margen necesario para avanzar hacia el desarrollo masivo de la formación. El impacto de esa nueva capacidad comenzará a percibirse principalmente en el crudo desde el primer trimestre y en menor medida en gas de acuerdo a las proyecciones de las operadoras de cada ducto.

A raíz de que todo metro cúbico nuevo que se produce en el país tiene destino de exportación, cuando se conozcan las cifras finales del año pasado reflejarán con seguridad un incremento superior al 40% en los embarques al exterior en comparación con 2023, lo que fue el gran aporte al superávit de la balanza energética por más de US$ 5.000 millones, junto con la baja de importaciones de gas.

Los proyectos de Oldelval

En el caso del petróleo la Cuenca Neuquina contaba a fines de 2024 con una evacuación estimada en los 510 kbbl/d, a los que en la apertura del año las obras de Oleoductos del Valle (Oldelval), a través del Plan Duplicar Plus sumarán en total unos 240 kbbl/d. Se trata de una serie de etapas que llegarán a su fin con un ducto construido en su totalidad a lo largo de los 525 kilómetros existentes entre la Estación de Bombeo Allen, en Río Negro y Puerto Rosales, en Buenos Aires.

Con la obra en funcionamiento para marzo, se podrá acompañar el crecimiento de producción de Vaca Muerta y exportar 310.000 barriles por día, lo que otorgará en el corto plazo previsión a las compañías productoras, y generar mayores ingresos de divisas.

Pero la ambiciosa progresión que se tiene en las empresas sobre el potencial de la Cuenca ya permiten proyectar la posibilidad de un nuevo ciclo de obras que se denomina Plan Triplicar, por el cual se estima que hacia fines de la década el sistema de Oldelval pueda aportar otros 300 mil barriles a la capacidad de transporte hacia el Atlántico.

En este caso, el adicional de flujo estimado en otros 300 kbbl diarios se dirigirá no solamente hacia Puerto Rosales, sino también hacia la refinería de Trafigura que está en Bahía Blanca, y la obra requerirá alrededor de u$s 1.000 millones de inversión, es decir unos 200 millones menos que para el proyecto Duplicar Plus, según se viene anticipando.

OTASA, la ruta a Chile

A la par del proyecto de Oldelval, la misma operadora por encargo del consorcio YPF-Chevron avanzó en 2023 con la reversión hacia la estación de bombeo de Puerto Hernández, en Neuquén, lo que permitió que el país pueda volver a exportar crudo a Chile después de 17 años a través de la rehabilitación del Oleoducto Trasandino (OTASA), que permitió unir a Vaca Muerta con la Región del Biobío.

El ducto tiene 425 kilómetros de extensión y se encontraba inactivo desde 2006, sin embargo, con el repunte en los últimos años de la actividad no convencional se convirtió en un valioso objetivo estratégico para el traslado de crudo hacia el vecino país y eventualmente para alcanzar los mercados del Pacífico a través del Puerto chileno de San Vicente.

Con una capacidad inicial de 40.000 barriles diarios de crudo, a los que se sumaron posteriormente otros tantos, la continuidad de las obras a ambos lados de la Cordillera permitirá este año sumar 30.000 barriles finales para alcanzar la capacidad original máxima del ducto, a partir de lo cual cualquier otra ampliación debería contemplar la construcción de un nuevo oleoducto.

En noviembre, YPF completó la última etapa del proyecto Vaca Muerta Norte y habilitó los primeros dos tanques y la puesta en marcha del sistema de bombeo de petróleo, lo que permitió incrementar a 160.000 barriles diarios la capacidad de bombeo a Chile y al complejo Luján de Cuyo, en Mendoza, para refinación.

Vaca Muerta Sur

Este 2025 será también el punto de partida de una obra de tal envergadura que promete "poner fin a los cuellos de botella de transporte del crudo en la Argentina" a través del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), una mega obra que permitirá exportar 135 millones de barriles de petróleo por año, de acuerdo a lo anunciado por YPF al frente de un consorcio de petroleras.

Con 570 kilómetros de extensión en dos etapas, el ducto completo conectará la producción de crudo en Vaca Muerta con Punta Colorada en la provincia de Río Negro, con una inversión estimada total de u$s 2.500 millones, por lo cual ya se presentó para acogerse a los beneficios del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI).

El primer tramo de 130 kilómetros lanzado en mayo pasado, está demandando una inversión de US$ 190 millones y la obra en su conjunto aportará una capacidad de 390 mil barriles diarios que ampliará notoriamente en un 70% la disponibilidad actual en la zona núcleo de la formación, lo cual entrará en operación hacia 2027.