GNL: el mercado mundial crece y Argentina necesita aumentar 54% su producción de gas para exportar

El mercado mundial de Gas Natural Licuado (GNL) atraviesa una etapa de expansión y Argentina busca aprovechar ese escenario con dos grandes proyectos de exportación. Sin embargo, el desafío es significativo: para abastecer los primeros desarrollos previstos, el país deberá incorporar 77 millones de metros cúbicos diarios de gas, lo que implica aumentar un 54% la producción nacional actual.

El dato surge de un informe de Economía & Energía (E&E), dirigido por Nicolás Arceo, que analiza la evolución del mercado internacional de GNL, la ampliación de la infraestructura y las oportunidades que se abren para la Argentina.

Los proyectos Southern Energy y Argentina LNG sumarían en conjunto 18 millones de toneladas anuales (MTPA) de capacidad de licuefacción. Ese volumen equivale al 3,5% de la capacidad mundial actualmente instalada.

Para dimensionar el desafío productivo, la Argentina registra una producción promedio de gas de unos 142 millones de metros cúbicos diarios durante el último año. El abastecimiento requerido por ambos proyectos demandaría llevar ese volumen a niveles considerablemente superiores.

El GNL ya supera al gas transportado por ductos

El crecimiento de la producción de gas natural en los últimos años estuvo acompañado por una fuerte expansión del comercio internacional de GNL. Según el informe, durante los últimos 15 años la producción mundial de gas natural creció a una tasa acumulativa anual del 1,9%.

En 2025, en tanto, el comercio global de gas aumentó 1% interanual, impulsado principalmente por el GNL, cuyos intercambios crecieron 6,4%.

El dato marca un cambio relevante en el mercado energético internacional: por primera vez, el volumen comercializado como GNL superó al gas transportado mediante gasoductos.

La posibilidad de transportar gas por vía marítima permite conectar productores y consumidores de distintas regiones y reduce la dependencia de redes de ductos internacionales.

Estados Unidos lidera las exportaciones

El principal exportador mundial de GNL es actualmente Estados Unidos, que concentra el 25% de las exportaciones globales. Le siguen Qatar, con el 19%, y Australia, con el 18%.

El crecimiento de los envíos estadounidenses durante el último año permitió que el país incrementara en cuatro puntos porcentuales su participación en el mercado global y consolidara su posición como principal proveedor internacional.

Una de las características de Estados Unidos es su mayor flexibilidad para direccionar cargamentos hacia diferentes mercados. Qatar y Australia, en cambio, mantienen una fuerte orientación hacia Asia y cuentan con una importante proporción de sus exportaciones comprometidas mediante contratos de largo plazo.

Asia concentra la mayor demanda

Del otro lado del mercado aparecen principalmente los grandes consumidores asiáticos. China, Japón y Corea del Sur son los principales países importadores de GNL. En conjunto, la región de Asia-Pacífico concentra cerca del 60% de las importaciones mundiales.

Europa ocupa el segundo lugar y continúa demandando grandes volúmenes de GNL para reemplazar parte del gas ruso que anteriormente recibía por gasoductos. Esta situación genera una competencia creciente entre Europa y Asia por los cargamentos disponibles, especialmente durante períodos de elevada demanda.

Más plantas de licuefacción hacia 2030

La capacidad mundial instalada para transformar gas natural en GNL alcanzó 524,5 millones de toneladas anuales durante 2025, según el informe. Esto representa un crecimiento interanual del 6,1%, equivalente a unos 30,1 millones de toneladas adicionales.

Durante el año pasado se utilizó alrededor del 84% de la capacidad instalada mundial, tres puntos porcentuales menos que el año anterior. Estados Unidos lidera también en infraestructura de licuefacción, con 116,9 MTPA, seguido por Australia, con 85,1 MTPA, y Qatar, con 77,1 MTPA. Entre los tres países concentran aproximadamente el 54% de la capacidad mundial.

La expansión continuará durante los próximos años. Hacia 2030 se proyecta un crecimiento del 36% de la capacidad global de licuefacción, con unos 188 MTPA adicionales.

América del Norte explicaría cerca del 60% de esa expansión, principalmente por nuevos proyectos en Estados Unidos y Canadá. Medio Oriente aportaría otro 25%.

También crece la infraestructura para recibir GNL

El aumento del comercio internacional requiere, además, nuevas terminales capaces de recibir el GNL y volver a convertirlo en gas para su utilización. La capacidad mundial de regasificación llegó a 1.114 MTPA en 2025, con un crecimiento interanual del 4,6%. Asia concentra el 62% de la capacidad mundial, mientras que Europa representa otro 22%.

Europa es, a su vez, la región que registra la mayor utilización de su infraestructura de regasificación, con un promedio del 51%. China aparece como uno de los principales motores de la expansión futura. Según el informe, el país representa aproximadamente la mitad de los proyectos de regasificación actualmente en construcción. Alemania también busca ampliar fuertemente su infraestructura y proyecta más que duplicar su capacidad actual con la incorporación de 22 MTPA.

El mercado internacional del GNL también está atravesado por los conflictos geopolíticos. Durante 2026, la crisis en Medio Oriente generó principalmente un shock logístico y geopolítico sobre el transporte marítimo de GNL, con un incremento de la volatilidad de los precios. El impacto, sin embargo, fue menor al registrado durante 2022.

La evolución de los precios dependerá, en buena medida, de la duración del conflicto y de la velocidad con la que pueda normalizarse el tránsito por el Estrecho de Ormuz, una ruta estratégica para el comercio energético mundial.

Para 2026, los contratos anticipan precios promedio de US$18,6 por MMBTU para el JKM, referencia del mercado asiático, y de US$18 para el TTF, referencia europea. En Estados Unidos, el Henry Hub promediaría unos US$3,5 por MMBTU. Para 2027, los mercados de futuros muestran una reducción de las cotizaciones esperadas.

La oportunidad para Argentina

En este escenario de expansión del mercado internacional, Argentina busca posicionarse como un nuevo proveedor de GNL. Los proyectos Southern Energy y Argentina LNG aparecen como las principales iniciativas para avanzar en esa dirección y permitir que el gas producido en el país pueda ser licuado, transportado por barcos y comercializado en mercados internacionales.

El potencial está directamente relacionado con la disponibilidad de gas de Vaca Muerta y con la capacidad del país para ampliar su producción, infraestructura de transporte y plantas de licuefacción.

Pero el primer desafío es productivo. Para abastecer los volúmenes necesarios para Southern Energy y la primera fase de Argentina LNG, la producción nacional debería incorporar unos 77 millones de metros cúbicos diarios adicionales.

Eso representa un incremento del 54% sobre la producción promedio actual de 142 millones de metros cúbicos diarios.

El crecimiento del mercado global de GNL abre así una oportunidad para Argentina, pero también plantea una condición concreta: producir mucho más gas y desarrollar la infraestructura necesaria para convertir ese recurso en una fuente sostenida de exportaciones.