Cuáles son las inversiones y los planes de las petroleras que asoman en Vaca Muerta para el 2023

Todas las expectativas indican que 2023 volverá a ser un año récord en materia de inversiones en Vaca Muerta, luego de los más de US$ 5.500 millones con que se espera culmine el presente período. Es que distintas estimaciones, incluidas las del gobierno neuquino, indican que la cifra podría ascender hasta los US$ 7.000 millones, y los pasos que las empresas vienen dando a conocer parecen corroborarlo.

En ese sentido, ya se proyecta que a fines del año próximo el desarrollo del no convencional va a permitir un impulso adicional a la producción de gas y va a poder sostener los planes de exportación a Chile, mientras que avanza un proceso que en dos años permitirá duplicar el bombeo de petróleo, con una proyección de exportaciones de 250.000 barriles que se podrán destinar al mercado mundial.

Con estos horizontes, más allá de las inversiones previstas desde al Gasoducto Néstor Kirchner, la ampliación del oleducto de Oldelval, la extensión del gasoducto Vaca Mueurta Norte de TGS, o el proyecto del oleoducto sur de YPF hacia Unta Colorada en Río Negro, las empresas operadoras vienen delineando y dando a conocer sus planes tanto para sostener la actividad de sus áreas en peno desarrollo como para encarar nuevos proyectos. 

Sin dudas, por su predominio en el mercado como mayor productor de gas y petróleo de la Argentina, YPF asume la responsabilidad del mayor monto de inversión previsto para 2023, el cual se estima rondará los US$ 5.200 millones, tal como presentó hace dos meses su presidente Pablo González. Este monto representa un incremento superior al 25% respecto al monto con el que prevé cerrar el corriente año en el conjunto de sus operaciones, y del total a desembolsar se estima que el 60% tendrá como destino sus operaciones en Vaca Muerta.

A fines de octubre, el presidente de Vista, Miguel Gallucio, anunció en una llamada con inversores que la compañía -que cumple apenas 5 años- prevé una inversión superior a los US$ 500 millones para aumentar su producción de crudo entre un 15 y 20% para el 2023 y a la vez incrementar la capacidad de tratamiento de sus instalaciones. Vista se consolidó durante el año como el segundo productor de shale oil luego de conectar exitosamente Aguada Federal con el bloque Bajada del Palo Oeste y prevé para el próximo semestre aumentar la capacidad de tratamiento de los 47.000 a 63.000 mil barriles de petróleo diarios.

Como parte de ese plan de inversiones, Vista firmó con el gigante global Trafigura un nuevo acuerdo de inversión conjunta por US$150 millones para el desarrollo de tres nuevos pads en el bloque Bajada del Palo Oeste, para incrementar la producción de crudo.

La empresa Shell que también disputa en varios meses del año ser el segundo luego de YPF en la cuenca, mantendrá la tendencia de los últimos años de desembolsos de entre US$ 400 y US$ 500 millones anuales. Eso incluirá el proyecto para el año que viene de la construcción de su planta en Bajada de Añelo de 15.000 barriles de crudo y 2 MMm3/d de gas para procesar la producción de ese bloque que opera con YPF, tal como anunció su presidente Ricardo Rodríguez. A la obra se suma la inminente inauguración, junto a Pan American Energy y Pluspetrol, del oleoducto de 120.000 barriles diarios para el área Sierras Blancas.

Enfocados hasta hoy en la ventana del gas, Tecpetrol tiene previstas inversiones para 2023 por u$s 450 millones para sostener la producción del área Fortín de Piedra, el área de mayor producción gasífera del país con un plateau alcanzado en torno a los 20 MMm3/d. Pero también, como indicó su CEO Ricardo Markous, hasta tanto no haya mayor capacidad de transporte y demande disponible la compañía del grupo Techint incursionará de lleno en el negocio del shale oil para lo cual se prevé desembolsos por unos US$ 150 millones para desarrollar áreas como Los Bastos y Los Toldos II Este. Finalmente, se estiman otros US$ 130 millones de inversión que serán necesarios para cubrir los compromisos de producción para el Plan Gas.

También en las últimas semanas, la petrolera Pluspetrol cuya gerencia general está a cargo de Germán Macchi, comprometió una inversión inicial de US$ 450 millones al recibir por parte de la provincia de Neuquén las nuevas concesiones de explotación en Vaca Muerta, en las que tiene previsto a lo largo del próximo año realizar pruebas piloto en las áreas Loma Jarillosa Este y Puesto. La operadora de capitales nacionales ya demostró sus capacidades técnicas en el área La Calera, la joya con la que Pluspetrol se metió entre los cinco primeros de la producción no convencional tanto de gas como de petróleo de Vaca Muerta. 

También con una participación creciente en la formación, en particular desde su incursión en el Plan Gas lanzado ya hace dos años, Pampa Energía del holding energético encabezado por Marcelo Mindlin, tiene previstas inversiones por unos US$ 550 millones durante 2023 para aumentar su producción en Vaca Muerta, donde tiene en desarrollo las áreas de El Mangrullo y Sierra Chata. En su reciente reporte del tercer trimestre, la compañía reveló un incremento de su producción interanual del 20% hasta los 10,7 MMm3/d, desempeño que pretende sostener y aumentar.

Recientemente, la estadounidense Chevron anunció en Houston que llevará adelante en 2023 una inversión de al menos US$ 330 millones para acelerar las obras de infraestructura y las operaciones para el desarrollo del área El Trapial, del norte de Vaca Muerta, a raíz de los buenos resultados obtenidos en el piloto. Pero también se dieron a conocer el avance en el diálogo para avanzar en el desarrollo del área Narambuena, en donde la sociedad con YPF, podría significar un futuro anuncio de inversión por unos US$ 3.000 millones para 220 pozos proyectados.