Vaca Muerta: la actividad de fractura podría crecer 40% en 2027

La actividad de fractura en Vaca Muerta podría crecer alrededor de 40% en 2027 respecto de este año, luego de aumentar entre 17% y 18% en 2026 frente a 2025.

La proyección fue planteada por Luciano Fucello, de la Fundación Contactos Energéticos, durante una entrevista sobre la evolución de los servicios en la formación neuquina con Modo Shale.

El avance de la producción también empieza a redistribuir las operaciones dentro de Neuquén y plantea nuevos desafíos de perforación, logística y formación de trabajadores.

“Vaca Muerta atraviesa una etapa de expansión que podría profundizarse en los próximos años. La actividad de fractura acumuló un crecimiento del 18% entre enero y septiembre de 2026 frente al mismo período del año anterior y, de acuerdo con las proyecciones, el año podría cerrar con un aumento de entre 17% y 18% respecto de 2025”, explicó.

La proyección para 2027 es todavía más marcada: el nivel de actividad podría subir alrededor de un 40% frente a este año. El escenario refleja, según Fucello, una aceleración que ya se percibe en las operaciones de campo, en los caminos y en los centros logísticos vinculados con el desarrollo no convencional.

El crecimiento, sin embargo, no se concentra exclusivamente en Añelo, el núcleo histórico de la actividad. “La distribución comienza a ampliarse hacia otros puntos de la provincia: cerca de la mitad de las operaciones se ubica en el eje de Añelo y sus alrededores, mientras que alrededor de un 25% corresponde al polo norte, próximo a Rincón de los Sauces, y otro 25% al polo sur, en la zona de San Patricio del Chañar”, aclaró.

Ese desplazamiento podría modificar el mapa de servicios y logística de Neuquén. El especialista señaló que Cutral Có aparece como un posible centro logístico para el desarrollo gasífero, en un área que perdió actividad durante la última década. La expansión también podría impulsar la reconversión de localidades históricamente asociadas a la producción convencional, como Cutral Có y Rincón de los Sauces.

Aunque el petróleo explica buena parte del crecimiento actual, el gas podría sumar un nuevo impulso a la actividad. La fractura destinada a este segmento representó alrededor del 15% en el promedio del año, aunque su peso puede variar por la estacionalidad de la demanda y las necesidades de abastecimiento durante los meses de invierno.

La perspectiva de mediano plazo está vinculada con los proyectos de exportación de gas natural licuado (GNL), entre ellos Southern Energy y Argentina LNG. Fucello sostuvo que su desarrollo requerirá una cantidad significativa de pozos a lo largo de varios años -mencionó un volumen del orden de 800- y que esa actividad se agregaría a la expansión que ya se espera para el petróleo.

“El crecimiento simultáneo de ambos segmentos podría, además, ayudar a distribuir las operaciones en distintas áreas de la provincia y reducir parte de la presión sobre los centros logísticos más congestionados”, destacó.

El nuevo cuello de botella 

Las restricciones de la industria también están cambiando. Durante años, la disponibilidad de sets de fractura -los equipos de bombeo utilizados para completar los pozos- fue señalada como un posible límite para la expansión.

Según señaló, hoy los equipos que están operativos alcanzan niveles muy elevados de utilización: llegan a trabajar con bombeo durante unas 21 o 22 horas por día.

El especialista explicó que la eficiencia mejoró con una organización de las operaciones más parecida a una línea de producción continua. El mantenimiento de los equipos, el abastecimiento de combustible y la coordinación de los insumos se planifican para reducir las interrupciones. En ese esquema, cada hora sin actividad puede afectar el ritmo de toda la operación.

También se extendieron técnicas que permiten fracturar más de un pozo al mismo tiempo. La modalidad conocida como zipper frac, explicó Fucello puede elevar la productividad frente al trabajo sobre un solo pozo.

En Estados Unidos, agregó, avanza además la práctica de fracturar tres pozos en simultáneo, una opción que incrementa las exigencias de abastecimiento, en especial de combustible y arena.

Con los sets de fractura disponibles, el límite inmediato pasaría a estar en los equipos de perforación. Fucello estimó que actualmente hay cerca de 40 equipos de perforación en actividad y que el número podría superar los 50 el año próximo. También indicó que YPF contaría con 21 equipos.

“Ese aumento requerirá más trabajadores. Cada equipo demanda decenas de personas -entre 70 y 100 si se contemplan turnos y tareas complementarias-, por lo que la capacitación y la incorporación de personal aparecen como condiciones necesarias para sostener el ritmo de expansión”, comentó.

Arena y logística "justo a tiempo"

La mayor productividad también obliga a revisar el abastecimiento. Hoy, parte de la arena llega a las locaciones bajo un esquema de logística "justo a tiempo": el material se consume prácticamente a medida que es entregado. Pero la fractura simultánea de varios pozos puede elevar el volumen requerido y acelerar el ritmo de consumo.

Para evitar faltantes y demoras, Fucello anticipó que podría instalarse mayor capacidad de almacenamiento de arena en las propias locaciones. Así, el material funcionaría como un resguardo operativo y reduciría la dependencia de entregas constantes desde los centros logísticos.

En cuanto al cierre de 2026,  indicó que en septiembre se completaron 2.395 etapas de fractura y que espera un nivel similar durante los últimos meses del año. Con ese ritmo, la actividad podría superar las 28.000 etapas, en línea con los planes de inversión que las empresas habían trazado.

El salto proyectado para 2027 dependerá de que se concreten las inversiones, se amplíe la capacidad de perforación y la industria logre incorporar trabajadores y adaptar la logística.

Pero la tendencia ya empieza a reflejarse en el territorio: más actividad fuera del centro histórico de Añelo y una operación que se organiza cada vez más como una cadena productiva de gran escala.