Vaca Muerta: 2026 se posiciona como un año récord para las etapas de fractura

La actividad en Vaca Muerta atraviesa uno de los momentos de mayor expansión de su historia. Con niveles récord de fractura, mayor eficiencia operativa y una creciente apuesta por el desarrollo del gas, el shale argentino se encamina a cerrar un 2026 histórico.

Sin embargo, detrás de los números positivos emergen tensiones financieras y desafíos técnicos que preocupan a las empresas de servicios.

Así lo planteó Luciano Fucello, country manager de NCS Multistage y referente de la Fundación Contactos Energéticos, durante una entrevista con Modo Shale, donde definió al 2026 como un año bisagra para el desarrollo del shale argentino y neuquino.

Según explicó, la actividad en la formación mantiene un ritmo sostenido de crecimiento. Solo en abril se proyectaban más de 2.300 etapas de fractura, consolidando la tendencia iniciada en marzo, cuando se superaron las 2.600 operaciones.

“Vaca Muerta se encamina a un nuevo récord de actividad”, sostuvo Fucello, quien estimó que el año podría cerrar por encima de las 28 mil etapas de fractura, superando ampliamente las 24 mil registradas en 2025.

El crecimiento de la actividad está acompañado por un fuerte salto en eficiencia operativa, liderado principalmente por YPF y las grandes operadoras. Esa mejora permitió reducir costos y acelerar los tiempos de perforación y completación de pozos, aunque también generó una fuerte presión sobre toda la cadena de valor.

“El sector vive una paradoja”, advirtió Fucello. “Hay récord de producción y de actividad, pero muchas empresas de servicios perciben niveles de facturación similares o incluso menores a los del año pasado”.

El especialista explicó que la reducción de costos fue drástica en la última década. Mientras una etapa de fractura costaba cerca de 300 mil dólares hace diez años, actualmente ronda los 40 mil dólares gracias a la optimización tecnológica y operativa.

Sin embargo, esa mayor eficiencia también derivó en una fuerte presión sobre los precios que reciben las compañías de servicios, que hoy deben operar con estructuras equivalentes a un barril de petróleo de alrededor de 45 dólares.

A ese escenario se suma una creciente preocupación financiera. Según indicó Fucello, las operadoras comenzaron a extender los plazos de pago a proveedores, pasando de esquemas de 30 días a plazos de entre 60 y 90 días.

“La estrategia de las petroleras busca blindar rentabilidad frente a una posible baja futura del crudo, pero obliga a muchas pymes de servicios a financiarse externamente para sostener la operación”, señaló. La situación ya generó un aumento de reclamos por facturas impagas dentro del sector.

Otro de los fenómenos que comienza a modificar el mapa de perforación en Vaca Muerta es el avance de los llamados “frack hits”, interferencias que se producen cuando nuevas fracturas afectan pozos ya existentes debido a la alta densidad de desarrollo en áreas centrales.

Fucello explicó que este problema técnico ya provocó pérdidas significativas para algunas operadoras. “En ciertos casos hubo daños en equipos y caídas de producción de hasta el 40 por ciento”, afirmó.

Incluso mencionó que una compañía llegó a perder 12 pozos por este fenómeno, con un impacto económico estimado en unos 80 millones de dólares.

Frente a ese riesgo, las empresas comenzaron a acelerar proyectos gasíferos en zonas menos saturadas, una tendencia que empieza a modificar el perfil productivo de la cuenca neuquina.

En ese contexto, la actividad vinculada al gas pasó de representar históricamente alrededor del 15 por ciento del total de operaciones a ubicarse cerca del 25 por ciento en los últimos meses.

Para Fucello, el desafío hacia adelante será sostener el crecimiento de Vaca Muerta sin deteriorar la sustentabilidad económica de las empresas que integran la cadena de servicios. “La industria logró niveles de eficiencia inéditos, pero ahora necesita equilibrio financiero para sostener ese desarrollo en el tiempo”, concluyó