China se consolida en el mercado del litio y marca un nuevo escenario geopolítico

China se ha consolidado como un líder en la industria del litio. Con una producción proyectada de 1.065 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente en 2024, está claro que el país está jugando un papel crucial en la cadena de valor global.

Mientras Estados Unidos busca reducir su dependencia, China no solo se destaca en la producción, sino también en la refinación y la fabricación de baterías, lo que refuerza aún más su posición en el mercado de la electromovilidad. Este dominio podría tener un impacto significativo en la transición hacia energías más limpias y sostenibles.

Así lo entiende Daniel Dreizzen, Director de Aleph Consultora, quien agrega que el país asiático no solo lidera en producción, sino también en refinación y fabricación de baterías, consolidando su posición en el mercado global de electromovilidad.

En su informe mensual sobre Minería, el especialista advierte que “la industria del litio y las baterías está atravesando un período de cambios significativos. Estados Unidos sigue endureciendo sus medidas para asegurar su propio suministro, implementando incentivos para la producción local y restricciones a importaciones desde China. Sin embargo, es innegable que, a pesar de estas políticas, China continúa siendo el epicentro de esta industria y está ampliando su control en toda la cadena de valor”.

En 2024, la producción de litio en China alcanzó la impresionante cifra de 1.065 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE), lo que representa un aumento del 34% respecto al año anterior y 18 veces más que hace una década.

Este volumen representa casi el 80% de la producción global de carbonato de litio, y el 85% de su consumo está destinado a la fabricación de baterías.

Dreizzen explicó durante la reciente conferencia de Fastmarkets Battery Raw Materials en Shanghai, que quedó claro que China no solo lidera en producción, sino también en refinación, fabricación de baterías y vehículos eléctricos. Para mantener este liderazgo, el país ha avanzado en nuevas tecnologías de extracción, incluyendo procesos que mejoran la recuperación de litio en salmueras de baja ley y con alta relación magnesio-litio, así como métodos de procesamiento para recursos de lepidolita de baja calidad.

“El mercado de autos eléctricos en China muestra un crecimiento sostenido, con una penetración local del 46%. El país fabrica más del 50% de los vehículos eléctricos a nivel global y concentra el 80% de la producción mundial de baterías de iones de litio. Empresas chinas como BYD y CATL continúan expandiendo su presencia internacional, consolidando aún más el dominio de China en la electromovilidad”, señaló.

Además de la extracción, el reciclaje de baterías se está volviendo clave. China ha impulsado la recuperación de litio y otros metales estratégicos a través de numerosas iniciativas, con el objetivo de reducir su dependencia de recursos primarios y mejorar la sostenibilidad de la industria.

El país ha declarado que el reciclaje es la opción más económica y viable a largo plazo para garantizar el suministro de metales críticos, y está fortaleciendo su infraestructura de recuperación y refinación para asegurar que los materiales estratégicos sigan en circulación dentro de su sistema productivo.

Mientras algunos países buscan reducir su dependencia de China, la estrategia del gigante asiático es clara: expandir su capacidad de refinación, mejorar su tecnología de extracción, fortalecer el reciclaje de metales estratégicos y establecer estándares internacionales que le permitan seguir liderando el mercado.

“En este contexto, cualquier empresa o país que desee tener un rol relevante en la industria del litio y la electromovilidad inevitablemente tendrá que interactuar con China”, concluyó Dreizzen.