La perforación en Vaca Muerta apunta a la producción de shale oil

La perforación, junto al fracking, es una de las variables de medición de la actividad de Vaca Muerta. Si bien el número de equipos de perforación continúa a junio estancado en una treintena con objetivos shale, la apertura económica permitió que varias compañías fuertes en Neuquén cierren contratos para traer nuevas torres que sean adecuadas para los no convencionales.

Un relevamiento de Mejor Energía permite observar dónde están los objetivos de las principales operadoras de Vaca Muerta y cómo el foco de los rigs está puesto en el petróleo no convencional -mientras pusieron en producción una tanda de pozos gasíferos de cara al invierno-. Un aliciente es la nueva capacidad que ponen a disposición Oldelval, OilTanking (ahora OTAmérica) y OTASA.

Según un informe privado, con datos a mayo del 2024, al que accedió Mejor Energía, en la Argentina hay 58 equipos de perforación siendo 33 para el shale de Vaca Muerta -un número constante desde hace más de un año-, 23 están abocados a los campos convencionales y apenas dos al tight.

Más allá de que el número está planchado, en el shale hubo una mejora en los tiempos totales de construcción que permite acelerar la eficiencia de cada equipo y su productividad. Es decir, con la misma cantidad de torres el "ingenio argentino" permitió aumentar la producción, que en Neuquén llega a los 391 mil barriles por día y más de 100 millones de metros cúbicos diarios de gas (MMm3/d).

YPF es la mayor productora de hidrocarburos no convencionales, administrando como operadora más de 200 mil barriles por día (a nivel nacional tiene 337 mil). La compañía controlada por el Estado nacional tiene 14 rigs en el shale neuquino, distribuidos en Loma Campana, Bandurria Sur, La Amarga Chica y Aguada del Chañar. Este año también comenzó una campaña de perforación, con algo de exploración, en La Angostura Sur.

Pan American Energy se está haciendo cada vez más fuerte en Vaca Muerta, con más etapas de fractura, pozos conectados y diversificando su perforación. Como operador tiene 21.500 barriles por día de crudo no convencional pero gracias a sus yacimientos convencionales en el Golfo San Jorge -donde tiene a Cerro Dragón- y algunos campos en el norte del país opera aproximadamente 106 mil barriles diarios. En Vaca Muerta, PAE tiene cinco rigs repartidos en Lindero Atravesado, Coirón Amargo Sureste y Aguada Cánepa.

Tecpetrol es otra de las compañías con más protagonismo en Vaca Muerta, en particular por su área Fortín de Piedra, que alcanza una producción de shale gas de 15 MMm3/d. A la fecha cuenta con dos perforadores activos, uno en Fortín y otro en Puesto Parada. La empresa del Grupo Techint quiere aventurarse este año en el shale oil, por lo que está diseñando un trabajo en Los Toldos II Este.

Pluspetrol tiene tres perforadores en actividad, con dos en La Calera, un proyecto ubicado en la ventana de los condensados, y otro en Aguada Buena Esperanza. La compañía está concentrándose en el shale luego de desprenderse de una concesión convencional en Río Negro e invertir así en la nueva planta de procesamiento, tuberías y sumarse al oleoducto Sierras Blancas-Allen.

La sucursal argentina de Shell si bien tiene un sólo perforador es la tercera productora de shale oil del país, con unos 30 mil barriles por día. El equipo estaba abocado entre mayo y junio a Bajada de Añelo, uno de los bloques donde la angloholandesa puso sus fichas, aunque para el 2024 el plan es concretar nada menos que 16 pozos en Vaca Muerta.

La estadounidense Chevron, socia de YPF en Loma Campana, está pisando firme en su concesión El Trapial con un perforador y sumando más etapas de fractura. La empresa viene cumpliendo con su cronograma de actividad para potenciar a ese bloque, uno de los más prometedores de Neuquén.

Phoenix Global Resources, la compañía del grupo suizo Mercuria, tiene un perforador que va rotando entre las áreas Mata Mora y Confluencia. La compañía apuesta a aumentar su producción de petróleo no convencional y, tal como se propuso como objetivo en su llegada a Neuquén en 2021, quiere ser una de las líderes en la exportación de crudo.

Si bien comenzó con fuerza en el tight gas, Pampa Energía ahora va por el shale oil de Vaca Muerta. Es así que fortaleció sus campañas de perforación hacia esa roca en Sierra Chata y en una zona de Rincón del Mangrullo, en la comarca petrolera de Cutral Co-Plaza Huincul. A la fecha, están montando un perforador en Rincón de Aranda para continuar con esta expansión.

El segundo productor de shale oil del país, Vista, tiene dos perforadores que en buena medida los tiene trabajado en Bajada del Palo, tanto en su lado Oeste como en el Este. La compañía fundada por Miguel Galuccio conectó 14 pozos en el segundo trimestre del 2024 -se espera contabilizar 25 en lo que fue el primer semestre- y sumará un nuevo perforador y un set de fractura.