Chile: CORFO impulsa proyectos de investigación y desarrollo en litio y tierras raras

La Corporación de Fomento de la Producción (CORFO) de Chile, a través de su convocatoria "Desafíos de I+D", adjudicó dos proyectos de investigación y desarrollo que serán ejecutados por el Centro Nacional de Pilotaje de Tecnologías para la Minería (CNP), orientados al fortalecimiento de capacidades tecnológicas en extracción directa de litio y recuperación sustentable de tierras raras.

Las iniciativas adjudicadas se enmarcan en los esfuerzos públicos por habilitar infraestructura, conocimiento aplicado y colaboración público-privada, que permitan evaluar y madurar tecnologías clave para la minería y la transición energética, en condiciones técnicas y operacionales representativas del país.

El primer proyecto corresponde al diseño de una plataforma para el pilotaje de tecnologías de Extracción Directa de Litio (EDL), cuyo objetivo es estudiar, evaluar y comparar tecnologías nacionales e internacionales aplicables a salmueras chilenas, así como definir el diseño técnico de un “testbed” que permita validaciones controladas y trazables.

Esta iniciativa será ejecutada por el CNP, colaborando con la Pontificia Universidad Católica de Chile y el Advanced Mining Technology Center de la Universidad de Chile. En el proyecto participarán activamente ENAMI y la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), aportando desde la Industria y el ámbito regulatorio respectivamente. El proyecto considera un financiamiento CORFO de hasta USD 1,9 millones y un plazo de ejecución de hasta dos años.

El segundo proyecto adjudicado aborda el pilotaje y desarrollo de tecnologías para la recuperación sustentable de elementos de tierras raras desde fuentes secundarias, incluyendo relaves y minerales de la franja ferrífera del norte de Chile.

Su objetivo es adaptar y validar procesos innovadores de lixiviación y biolixiviación, junto con técnicas complementarias, que permitan generar resultados a una escala reducida, para una posterior validación a escala piloto.

Este proyecto será ejecutado por el CNP, con la participación de ENAMI y Compañía Minera del Pacífico (CMP) como asociados de la industria, y de la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Universidad de Chile como entidades colaboradoras, quienes ejecutarán las componentes principales de I+D del proyecto a través de los departamentos de Ingeniería de Minería y de Minas respectivamente. La iniciativa considera un financiamiento CORFO de hasta U$S 3,9 millones y un plazo de ejecución de hasta tres años.

Desde el CNP destacaron que ambos proyectos refuerzan su rol como plataforma neutral para el pilotaje, validación y articulación de capacidades tecnológicas, permitiendo generar evidencia técnica en etapas tempranas y apoyar la toma de decisiones informadas por parte del ecosistema público, académico y productivo.

“Estas iniciativas buscan habilitar capacidades, infraestructura y conocimiento aplicado que permitan reducir incertidumbres técnicas y avanzar de manera responsable en tecnologías estratégicas para el país y el mundo”, señaló Andrés González, gerente general del CNP.

La adjudicación de estos proyectos se suma a otras iniciativas público-privadas impulsadas por el CNP, y representa un paso adicional en el fortalecimiento del ecosistema nacional de innovación minera, con foco en sostenibilidad, rigurosidad técnica y colaboración interinstitucional.