Markous: “Preocupa la baja del precio de barril y el costo de financiamiento para los proyectos de Vaca Muerta”

El CEO de Tecpetrol, Ricardo Markous, afirmó que en la actual coyuntura la preocupación de la industria es la baja del precio del crudo y el costo al alza del financiamiento internacional, dos variables principales de las cuales dependerá que se pueda alcanzar una producción de petróleo en Vaca Muerta de 1 a 1,2 millones de barriles al 2030, como se proyectaba apenas seis meses atrás.

Al participar del evento Democracia y Desarrollo que organizó este lunes el diario Clarín en Buenos Aires, Markous expresó la mirada de la industria de los hidrocarburos: “Nos preocupa por un lado el precio internacional del petróleo que en enero estaba cercano a los 80 dólares, hoy tenemos un precio de 66 dólares por barril. Y por otro el costo del financiamiento internacional”.

El directivo recordó que el desarrollo de Fortín de Piedra en 2017 se pudo llevar adelante con un financiamiento a tasa de 4,6% anual, y ya a principios de este año la compañía emitió un bono al 7,6% y acaba de tomar deuda sindicada por 750 millones a un poquito más de 8%, con lo cual son dos valores que están pesando en la toma de decisiones y los proyectos.

Tecpetrol viene de alcanzar este invierno en su bloque insignia Fortín de Piedra un récord de producción de gas con 25 MMm3/día, poco más del 20% del total que produce la Cuenca Neuquina, y a partir de ese hito, ahora la compañía está dando paso al petróleo, con una inversión de más de US$ 2.500 millones.

Se trata del bloque Los Toldos Este II donde la compañía tiene la perspectiva de pasar de los 20.000 barriles diarios actuales a más de 100.000 barriles. “Esto demanda esta inversión de largo plazo y, por supuesto, la estabilidad en las reglas de juego es importante, pero nosotros confiamos que Vaca Muerta ha pasado a ser una política de Estado”, afirmó en referencia a la inminencia de las elecciones de medio término en el país.

“La gente sabe que en Vaca Muerta hay una oportunidad, ya habíamos dicho de llegar de 1,2 a 1,5 millones de barriles en el año 2030, pero dependerá de las condiciones de precios y de financiamiento si podemos alcanzar esta producción. También en gas, será muy importante convertirnos en exportadores de LNG, pero Vaca Muerta es extraordinario”, continuó Markous.

En ese sentido, aseguró que “la roca la comparamos con la roca americana y tenemos una productividad superior, tanto en gas como en petróleo, en varios aspectos. Y además, hemos aprendido en Estados Unidos, hemos hecho un aprendizaje muy rápido en cómo llegar a productividades excelentes, con lo cual, el problema es el mercado internacional de petróleo y lo puede ser el tema financiero que puede crear un estrés para seguir invirtiendo”.

Es en ese contexto complejo que Markous reafirmó que “falta mejorar los costos en servicios, y en eso vamos atrás de YPF que lucha con los proveedores y nosotros vamos por ahí también. La tecnología es clave, porque es clave para mantener los costos más bajos en el escenario de precios más reducidos y de competencia internacional”.

La apuesta al shale oil

En enero, Tecpetrol puso en marcha el bloque Puesto Parada, el primer yacimiento de shale oil en desarrollo de la compañía del Grupo Techint, con una planta de procesamiento de crudo con capacidad de 6.000 barriles por día y la construcción de dos pad de 4 pozos cada uno, en una primera etapa escalable que podrá extenderse hasta los 20.000 barriles diarios.

Pero la apuesta mayor está en Los Toldos II, donde en la fase temprana de explotación, la empresa puso en marcha un sistema de mitigación digital de venteo del gas asociado a la producción de crudo, como alternativa ante el bajo nivel de infraestructura y limitaciones para evacuar la producción de predesarrollo.

Ese gas que no se podía ni evacuar ni quemar se destinó como combustible para moto-generadores que alimentan más de 3.000 computadoras para minado de criptomonedas, en sociedad con la empresa Unblock, del empresario argentino Tomás Ocampo, lo que permitió conformar el mayor centro de datos alimentado desde un yacimiento fuera de los Estados Unidos.

Técnicamente, Los Toldos II en su primera etapa demandará tres años de desarrollo con la construcción de 15 pads, gasoductos y oleoductos de vinculación y la instalación de una planta central de procesamiento, además de un sistema de captación de agua, acueducto y pozos, repositorios de lodos, entre otras instalaciones.

En una primera etapa, en el último trimestre de 2026, se buscará producir 35.000 barriles por día y en una segunda etapa, en el primer trimestre de 2027, escalar a los 70.000 barriles proyectados. Con la demanda interna ya largamente abastecida, toda la producción incremental que se está sumando desde Vaca Muerta tiene destino seguro de exportación.

En este caso, está previsto el punto de conexión desde el yacimiento a la planta de Puesto Hernández, operada por la empresa Oldelval, que vincula a Vaca Muerta con la terminal de Puerto Rosales, en Bahía Blanca.