El litio espera producción y exportaciones récord en 2025

El avance de la puesta en marcha de los proyectos de producción de litio trae buenas noticias para la minería argentina, y de acuerdo con las perspectivas de las principales compañías del sector, Argentina espera una producción nacional cercana a las 131.000 toneladas en 2025. Este volumen se compone en más del 90% por carbonato de litio, y el resto por cloruro e hidróxido de litio.

Esta primera estimación se desprende del trabajo conjunto entre la Cámara Argentina de Empresas Mineras (CAEM) y la Bolsa de Comercio de Rosario (BCR), que  presenta una estimación anual de las exportaciones de litio del país. Esta proyección busca aportar previsibilidad y transparencia a uno de los sectores estratégicos para el desarrollo económico argentino, en un contexto de creciente demanda global por minerales críticos para la transición energética.

Con estas expectativas, la producción del litio argentino espera subir un 75% respecto a los volúmenes del 2024, luego de un desempeño en 2024 en el cual el sector creció un 62% y alcanzó las 75.000 toneladas.

El desempeño de este año dependerá del éxito de los procesos de ramp up de las tres nuevas plantas inauguradas durante 2024 y comienzos de este 2025: es decir, los proyectos Centenario Ratones, Sal de Oro y Mariana; así como de las expansiones de Salar Olaroz y Mina Fénix.

El trabajo destaca que Cauchari Olaroz, por ejemplo, inaugurada en 2023, alcanzó niveles productivos equivalentes al 60% de su capacidad de diseño durante 2024.

Si se cumplieran las proyecciones para 2025, la producción nacional se ubicaría un 185% por encima del nivel alcanzado en 2023 y sería el triple respecto al promedio productivo 2015-2022, con lo cual también se puede destacar que en 2024 la producción ya mostró un incremento interanual del 62%.

Como el litio argentino tiene por destino casi exclusivo el mercado de exportación, el crecimiento de la producción se traducirá en un aumento de los montos exportado, dentro de un contexto de precios internacionales en baja. Desde los valores pico de u$s 80.000 CIF Asia la tonelada de carbonato de litio en 2022, el mercado perforó recientemente los u$s 9.000 millones.

Con precios estabilizados en torno a los u$s 8.500 por tonelada, y si se cumple el 85% de la expectativa productiva, el valor exportado por el Complejo Litio podría alcanzar los u$s 947 millones en 2025. Esto representaría un crecimiento del 44% en dólares respecto a los montos alcanzados durante el 2024.

Entre los escenarios que plantea el informe, el más conservador prevé que si la producción se cumple en un 75% y los precios se ubican en la cota inferior del rango actual, las exportaciones se ubicarían cerca de los u$s 787 millones. Por el contrario, si las metas productivas se alcanzan al 95% y los precios suben levemente hasta los u$s 9.000 por tonelada, las exportaciones podrían superar los u$s 1.120 millones.

Los escenarios moderado y alto acercarían al Complejo Litio a niveles exportadores similares a los de complejos consolidados como el siderúrgico, aluminio, maní o cebada. Además, con el potencial de crecimiento proyectado para los próximos años, el litio podría continuar escalando posiciones entre los principales complejos exportadores del país.

Durante 2024, año en el que se alcanzó una producción de 74,6 mil toneladas Carbonato de Litio Equvalente (LCE), los valores se ubicaron 62% por encima a los del año anterior, pero las exportaciones, en cambio, cayeron 24% interanual.

Esta retracción respondió al derrumbe de los precios de referencia internacionales, que bajaron un 36% en el promedio anual, en tanto que los costos totales de operación, medidos a través del All-in Sustaining Costs (AISC) y ponderados por la producción de cada operación, crecieron 15% interanual y 78% desde 2015.

En el análisis de la producción histórica, se espera un salto sostenido y significativo en el país iniciado en 2023 cuando los volúmenes generados del mineral ya habían crecido un 31% respecto a 2022, de acuerdo a las cifras oficiales y de CAEM.

A pesar del fuerte crecimiento de la producción que en su totalidad se exporta, los ingresos por las ventas de litio cayeron 24% interanual y alcanzaron u$s 631 millones en 2024, referenciado por el valor CIF de Asia que promedió los u$s 12.553 la tonelada de carbonato de litio.

Un dato que se mantiene alentador es que en 2024 los presupuestos exploratorios destinados aproyectos de litio alcanzaron los u$s 127 millones, lo cual implicó una caída del 9% respecto a los valores del año previo. No obstante, permanece entre los más elevados de las últimas décadas y equiparables a los que el país recibe para proyectos de oro por unos u$s 135 millones.