El mercado del GNL global crecerá, una oportunidad para el gas de Vaca Muerta

El potencial de Argentina para exportar gas en formato GNL está confirmado. Desde aquella primera exportación en 2019 de YPF por Bahía Blanca hasta los acuerdos en el memorandum con India en enero de 2025, la consolidación de un polo de producción y exportación de gas natural licuado es el objetivo de máxima de la industria de Vaca Muerta.

Mientras avanzan Argentina LNG encabezado por YPF junto Shell y el proyecto Hilli Episeyo de Pan American Energy (PAE) y Golar, Shell publicó un informe global sobre las perspectivas de GNL. De acuerdo al reporte, la cantidad de embarcaciones propulsadas por GNL se duplicará casi en los próximos cinco años y el consumo aumentará en un 60% hacia 2024.

La demanda, de acuerdo al informe, tendrá como principales motores el impacto de la inteligencia artificial como nuevo demandante pero se destacan los esfuerzo por reducir las emisiones en las industrias pesadas y el transporte. La industria prevé que la demanda de GNL alcance entre 630 y 718 millones de toneladas métricas al año en 2040.

China e India están acondicionando su infraestructura para aumentar la capacidad de importación de GNL. En el caso de China, las tensiones comerciales con Estados Unidos puede limitar su crecimiento por lo que buscará diversificar proveedores. En India, la Agencia Internacional de la Energía prevé una duplicación de la necesidad del país de importar GNL, ya que se espera que la producción nacional crezca mucho más despacio que la demanda.

Lo que pasa en Argentina

Como ya se dijo más arriba, hay dos proyectos firmes en Argentina ubicados en Río Negro para exportar GNL entre 2026 y 2027. Además, hay propuestas en carpeta como la planta modular de TGS en Bahía Blanca o el diseño que está elaborando Tecpetrol. Las reservas de gas no convencional sólo podrán crecer con exportaciones a gran escala en un negocio altamente demandado..

En diciembre de 2024, Shell confirmó un acuerdo de colaboración con YPF para el desarrollo del proyecto Argentina LNG. Con este paso, Petronas abandonó definitivamente la propuesta y ahora la angloholandesa será fundamental para trasladar su conocimiento sobre el negocio y la tecnología a la Argentina. Además de YPF y Shell, la participación de este proyecto está abierta a otros productores de gas.

En el caso de Hilli Episeyo, se trata de un buque de licuefacción que contrataron PAE y Golar, una noruega especializada en el sector, al conformar la empresa Southern Energy que tiene la siguiente composición accionaria: PAE (40%), Pampa Energía (20%), YPF (15%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%).

Ambas iniciativas tienen los ojos puestos en el Golfo San Matías, en la provincia de Río Negro, donde se instalarán estos buques y servirán de puntapié para esta nueva industria que ponga en valor las reservas de gas de Vaca Muerta, segunda fuente de shale gas del mundo.

Miradas positivas y negativas sobre el GNL

De acuerdo al relevamiento de Shell sobre el GNL a nival mundial, para satisfacer la demanda, sobre todo en Asia, en 2030 se dispondrá de más de 170 millones de toneladas de GNL. No obstante, algunos proyectos sufrieron retrasos en los últimos dos años debido a tensiones geopolíticas, obstáculos normativos, escasez de mano de obra y cuellos de botella en la cadena de suministro.

"El GNL ayuda a los propietarios de embarcaciones a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y a cumplir con las regulaciones ambientales de una manera más rentable en la actualidad", dijo Tom Summers, vicepresidente senior de Marketing y Comercialización de GNL en Shell, a Bloomberg.

"Por esta razón, la demanda de embarcaciones impulsadas por GNL está ganando impulso, con una proporción creciente de operadores y propietarios globales optando por el GNL como su alternativa de combustible con menor contenido de carbono", argumentó el directivo.

No todos lo veen de la misma forma. Es que si bien emite menos carbono que los combustibles derivados del petróleo, el GNL sigue siendo un combustible fósil y ha sido criticado por la emisión de metano, un gas de efecto invernadero extremadamente potente.

"Crees que no tienes fugas de metano, pero cuando tu combustible es 96 % metano, vas a tener fugas", señaló al respecto Andrew Forrest, presidente ejecutivo de Fortescue -empresa que tiene un desarrollo de hidrógeno verde en Río Negro-, citado por Bloomberg. "Y ya las has tenido, porque la concentración de metano en la atmósfera se ha duplicado y duplicado y duplicado a lo largo de las décadas", añadió.