Vaca Muerta y las petroleras se preparan para el nuevo espaldarazo al shale oil

El petróleo no convencional sigue marcando el escenario, en una semana en la que en particular hubo noticias que apuntalan la senda creciente de este segmento de la producción.

La realidad más clara viene de los indicadores del crudo, su ciclo de inversiones -con alguno de los bloques llamados a ser protagonistas calentando motores-, y la ruta del transporte y almacenamiento para la salida del petróleo por el Atlántico.

También, el frente internacional, en el caso del gas, sigue impulsando las expectativas para el GNL de Vaca Muerta. Sin embargo se trata de otro tipo de tiempo de espera: la de una década que podría implicar un cambio de escenario para la macroeconomía argentina, que en el mientras tanto busca un nuevo salvataje del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Esta semana se conoció la foto final de la producción petrolera del 2024. Neuquén terminó diciembre con un nuevo récord. Otro de esos peldaños subidos en el año de más expectativas e inversiones. Parte de los 9000 millones de dólares invertidos por las productoras impulsaron los 467.461 barriles de producción en promedio, para el máximo registro en 106 años de historia desde el hallazgo en Plaza Huincul, en 1918.

El estímulo de precios le sonríe a la coyuntura de Vaca Muerta: cerca del 45% del petróleo neuquino sale al mercado internacional (hacia Chile vía OTASA, y por Puerto Rosales, por el Atlántico); es una porción del crudo que apunta a los casi 80 dólares por barril (menos descuentos) del valor del crudo Brent, la referencia para Argentina (y Neuquén, que este año obtendrá regalías que implicarán el 50% de sus recursos presupuestarios de 5,9 billones de pesos).

Esa parte de la producción, el crudo, tiene motivos para un nuevo crecimiento. En el sistema de transporte (dilema cruzado por aristas políticas y económicas en la última década), Oleoductos del Valle (Oldelval), tal como lo anticipó Mejor Energía, informó los detalles finales en su obra para apuntalar el actual proceso de crecimiento desde los bloques alrededor de Añelo.

Luego de los trabajos de calibración que permitirán poner datos a los volúmenes de crudo y su comercialización, la principal transportista de Vaca Muerta espera establecer en marzo la fecha de la inauguración de la traza. (En paralelo, YPF impulsa el Oleoducto Vaca Muerta Sur, que unirá los bloques no convencionales de Neuquén con una salida exclusiva para exportaciones en la costa de Río Negro.)

Con eso podría empezar a sumar unos 50.000 metros cúbicos diarios al bombeo de petróleo (pasando de 36.000 m3 a 86.000 m3 diarios). Esto permitirá exportar unos 310 mil barriles diarios por este sistema (con aportes de toda la Cuenca Neuquina).

Las productoras se alistan para ese escenario. Las que focalizaron el grueso de su negocio en el shale oil desde ya, pero también las que buscan diversificar su portafolio -y pondrán una cuota significativa del crudo de los próximos años-, como Pluspetrol, que esta semana salió a buscar unos 100 millones de dólares al mercado (tiene autorización de la CNV por hasta 1000 millones). La petrolera de la familia Rey, viene de dar la noticia del último año dentro de la venta de acres en Vaca Muerta, adquiriendo la posición de ExxonMobil por 1750 millones de dólares. Bajo del Choique, un bloque de crudo no convencional, sobresale dentro de su plan de crecimiento. Este año espera invertir unos u$s 650 millones entre el mencionado bloque y La Calera, su otro prospecto de magnitud en Vaca Muerta.

En ese contexto, la mirada financiera sobre el riesgo económico en el segmento petrolero tuvo un espaldarazo. La calificadora Moody´s mejoró la nota de Oiltanking Ebyetem, la empresa que almacena en Puerto Rosales algo así como el 60% del crudo que circula en Argentina, esa suerte de último eslabón antes de la carga en buques. Como correlato del aumento de la capacidad de bombeo de Oldelval, este año invertirá 580 millones de dólares en infraestructura en Puerto Rosales, provincia de Buenos Aires.

India y el guiño para el Argentina LNG

Otra de las notas de la semana se relaciona con la próxima década y el mercado del gas. Como se viene informando, son varios los planes para la producción de GNL que se desprenden de la producción de Vaca Muerta y yacimientos offshore de la Cuenca Marina Austral.

PAE y Golar fueron la avanzada respecto de las concreciones: un buque licuefactor producirá hacia el 2027 los primeros cargamentos; YPF, que también impulsa un frente en común con otras petroleras en esa incursión, venía de cerrar un MOU con Shell con el mismo objetivo. Tal como lo había adelantado Mejor Energía en septiembre 2024, la empresa anglo-holandesa era una de las candidatas a sumarse al proyecto impulsado por Horacio Marín, toda vez que Petronas definió dar un paso al costado.

El titular de la compañía argentina volvió a India y logró acordar un entendimiento con autoridades políticas y empresarias. El gigante asiático está dispuesto a comprar unas 10 millones de toneladas de GNL anuales. La búsqueda de nuevos mercados también tiene como atributo la chance que se abre hacia el norte del país (con la reversión del Gasoducto Norte) para la demanda doméstica y las exportaciones por la declinación del gas de Bolivia. Con todo, el GNL es la opción del mediano y largo plazo, cuyos cimientos cabe acelerar en plena transición energética.

La paritaria petrolera

Es una de esas variables para analizar el camino (y las dificultades) que puede encontrar un año que en la previa podría reportar cierta continuidad. Hay unos 25 mil trabajadores que son centrales para proceso de crecimiento. A ese contexto se refirió Marcelo Rucci, el secretario general del Sindicato de Petróleo y Gas Privado de Neuquén, Río Negro y La Pampa. Esta semana dio un marco al debate que encarará en marzo con las cámaras productoras. Es el mes de vencimiento de la paritaria vigente. En una entrevista con el canal 24/7 de Neuquén, sostuvo que la estabilización de la inflación da pie para otro tipo de acuerdo con las petroleras. Uno que exceda lo estrictamente salarial.

“Antes la condición era la de una inflación incontrolable en la que nadie sabía qué iba a pasar el mes que viene. Hoy esto está estabilizado y da una posibilidad diferente de negociación. Vamos a plantear otro tipo de acuerdo. Creo que hoy la inflación no es la gran discusión y no vamos a pedir más de lo que corresponde", adelantó.

Se refirió también a la gestión del presidente Javier Milei: "Si le va bien al Presidente, nos va a ir bien a todos; ojalá revea algunas cosas con las que uno no comulga. Soy muy optimista, no voy a ir en contra de lo que eligió el pueblo argentino. Podré tener muchas disidencias, pero es lo que se eligió y ojalá le vaya bien", expresó Rucci, quien ponderó también el MOU de YPF con India: "Tenemos una gran ventana para el mundo y si no aprovechamos ahora, todo lo que tenemos bajo tierra nos va a quedar ahí", indicó.