La Zona Franca Zapala acelera su impacto como hub logístico bimodal y regional

La Zona Franca de Zapala ya registra los primeros movimientos de empresas que se instalan en ese nodo operativo que promete devolver a la zona centro de la provincia de Neuquén un protagonismo logístico de décadas atrás, pero ahora vinculado al desarrollo masivo de Vaca Muerta y a la integración comercial con Chile como parte de un corredor bimodal.

Fernando Montero, CEO de la Zona Franca de Zapala, contó en diálogo con Mejor de Tarde por AM550 que desde el inicio de las operaciones tras la adecuación de las primeras 25 hectáreas de terreno, se está acelerando la llegada de empresas y de sus proveedores de servicios y materiales, en una integración de toda la cadena de valor.

Si bien el proyecto nació como una zona franca orientada a todo tipo de empresas de todo tipo de industrias, la operación y el interés de las vinculadas a Vaca Muerta es predominante y marca el ritmo de instalación, a la par de la aceleración de los objetivos de infraestructura y producción del Oil & Gas.

"Primero fue la gran etapa de transformación hace 5 años cuando tuvimos la licitación de la obra, de movilizar tierra virgen, y el momento de obra. Ahora es cuando se empieza a escribir la historia, luego de mucha apuesta al mercado, se nota mucha avidez para comenzar la actividad, sobre todo teniendo en cuanta la proyección a la demanda de Brasil y Chile", explicó Montero respecto a la oportunidad de llegar con el gas de Vaca Muerta a países de la región.

Esos objetivos de monetización del recurso requieren muchas obras de midstream y de incremento de producción, además de los proyectos de licuefacción que quieren llevar adelante las grandes empresas operadoras de la Cuenca Neuquina. "Con Brasil y de Chile tenemos una oportunidad enorme, las empresas lo saben y el gobierno está acompañando abriendo las restricciones que teníamos sobre las exportaciones de gas", reseñó.

En el marco de la reciente edición Patagonia de la Argentina Oil & Gas (AOG 2024), que organizó el IAPG en la ciudad de Neuquén, las autoridades de la Zona Franca de Zapala recibieron una gran delegación de funcionarios y empresarios chilenos interesados en agilizar al tránsito de mercadería de puertos del Pacífico hacia Neuquén, y de ahí para el resto del país.

Es que "entrando por el centro de Chile, la diferencia de hacerlo por el sur a través de Concepción tiene al menos 10 días de diferencia, lo que en el costo final de la logística tiene una influencia grande" y fortalece la idea de conformar un corredor bimodal de transporte con nodo de confluencia en Zapala. Ese hub logístico en el centro de la provincia permitiría a Vaca Muerta un acceso clave de insumos y a Chile un punto de transferencia binacional.

“Luego esperamos que venga la reactivación del ferrocarril, no el que una Chile con Argentina que es un proyecto de mediano plazo, sino al menos un transporte bimodal con playa de transferencia en Zapala, al que llegue el ferrocarril hasta la zona franca -para lo cual las vías están- y de ahí en camión a Chile para retomar el transporte en el vecino país con el nodo ferroviario en Concepción, paralelo a la ruta 5”, explicó Montero.

La conectividad de este servicio de Zapala se traduce en el aeropuerto de la ciudad, que se encuentra activo y la idea es internacionalizar vuelos, también está la vía del ferrocarril y tomando la ruta 40 apenas 80 kilómetros lo separa de la frontera con Chile, mientras que en dirección contraria a un día en camión se llega a Bahía Blanca, otro gran polo industrial.

El interés chileno en el shale gas

En la visita de la semana pasada, el ministro de Economía, Nicolás Grau, y el gobernador de Biobío, Rodrigo Díaz Worner, destacaron que con el gas de Vaca Muerta se pueden reducir los costos de la industria y hacer a la región más competitiva y más verde; por otro lado, aumentar la resiliencia de su matriz energética, que en ciertos momentos tener el gas como backup puede ser relevante.

Pero también es de interés para el vecino país aprovechar desarrollo del no convencional para ingresar insumo a través de los puertos de Biobio como también utilizarlos para exportar. En diciembre se reunirán en dos eventos oferentes de gas con empresas la región chilena que quieran aumentar el consumo; y además poder conectar a empresas principales que extraen gas y sus proveedores con potenciales proveedores.

En ese sentido Montero comentó que en un trabajo conjunto de ProChile y la Zona Franca se llevará adelante un trabajo con "un importador real que ingresa mercadería desde el sudeste asiático para la Argentina, para entender cómo funcionan las dos aduanas, el depósito de zona franca, y la distribución de este nodo bimodal y si fuera el caso cómo se puede poner en valor la logística del aeropuerto". Pero es el mercado mismo el que va a reactivar y poner en práctica el modelo logístico más apropiado de transporte de camión, ferroviario y aéreo.

Pero Brasil también genera muchas expectativas, en particular de las empresas que tienen una necesidad de consumo inmediata: "La petroquímica trabaja a 40% de su capacidad, requiere por lo menos 35 millones de metros cúbicos por día de gas, y la del acero otro tanto, con lo cual la necesidad es mucha", reafirmó el CEO de la Zona Franca de Zapala.

Precisamente, Montero refirió que "hay empresas brasileñas que quieren establecerse y operar en Vaca Muerta, y una primera oleada seria la asociación con operadoras para en algún momento tener su gas propio". Para eso es vital determinar cómo llegar con la molécula al vecino país, ya sea mediante la infraestructura existente por los gasoductos de Bolivia –país con el cual hay negociaciones para definir un costo de transporte- o ya sea extendiendo el gasoducto del Mercosur que conecta a través de la ciudad brasileña de Uruguaiana.

La tercera opción es el GNL, una solución eficiente y muy flexible ya que permite llegar a cualquier puerto brasileño, pero que tiene fecha de inicio recién para 2027/2028. Hasta entonces hay que conseguir un buen precio de exportación de la molécula y que el costo del transporte no afecte ese valor para que se mantenga atractivo para el mercado brasileño.