Vaca Muerta: el oleoducto Bajo del Choique Nordeste tiene un grado de avance del 20%

Otro de los oleoductos clave que están en avance para aprovechar el petróleo de Vaca Muerta es Bajo del Choique Nordeste, que desde marzo ExxonMobil solicitó su construcción y podría tenerlo listo a fin de año, ampliando la capacidad de transporte en ese segmento de la producción no convencional.

La empresa a cargo de la construcción es la empresa Víctor Contreras para una obra de 43 kilómetros de longitud, de 12 pulgadas, en total que transportará la producción del área de Bajo del Choique a la estación de tanques de almacenamiento en Auca Mahuida (AMOT).

De acuerdo a información del mercado que obtuvo Mejor Energía, a la fecha esta nueva infraestructura tiene un grado de avance del 20%. El primer tramo de 20,5 kilómetros de tuberías -paralelo a la Ruta 5- irán desde el bloque Bajo del Choique (operado por Exxon) y Bajo del Toro (de YPF); luego darán un giro para el segundo tramo hacia el Este, pasando por Bajo del Toro Este (YPF), Aguada del Chivato-Bocarey (Patagonia Energy) y La Banda (Pluspetrol).

Todo ese recorrido llegará a la estación AMOT y transportará un caudal máximo de 60 mil barriles por día de crudo, aunque en la fase inicial estará limitado a 12 mil barriles por día debido a las bombas y tramos de 6 pulgadas al inicio y fin del ducto. No obstante, se espera un aporte importante en el midstream petrolero de Vaca Muerta.

Bajo del Choique Nordeste contará con dos estaciones de válvulas a lo largo de su recorrido -con una distancia entre cada una de 15 kilómetros aproximadamente-, que estarán dentro de cámaras enterradas y contarán con una tee barrada que incluirá un punto de ingreso con brida ciega.

Las válvulas tendrán actuadores electro-hidráulicos que permitirán aislar las secciones de la tubería y monitorear presión y temperatura. En la misma zanja que el ducto se instalará un cable de fibra óptica, integrando la Planta de Producción Temprana (EPF, según sus siglas en inglés) de BdC con AMOT y permitiendo el monitoreo de los volúmenes recibidos, detección de fugas, monitoreo de presión a lo largo de la tubería.

ExxonMobil confirmó esta obra en noviembre del año pasado ante los gobernadores saliente Omar Gutiérrez y el entonces electo Rolando Figueroa en una reunión en Washington. El objetivo de ampliar la capacidad de transporte de crudo está ligado al incremento de la producción en Neuquén, que está cerca de los 400 mil barriles por día (la mayor parte surgidos de la roca Vaca Muerta).

El "Nordeste" estaba contemplado en el plan de inversiones que presentó la compañía estadounidense para 2023, por lo que a mediados de ese año estaba en la licitación de los caños y la adjudicación de la ingeniería básica. La construcción, como se indicó más arriba, está a cargo de Víctor Contreras.