Por el aporte de Vaca Muerta, el petróleo argentino alcanzó el máximo de los últimos 20 años

Mes a mes, la producción argentina de petróleo viene marcando nuevos hitos de recuperación. Primero con la vista puesta en el récord histórico alcanzado allá por 1998 y luego por el horizonte planteado por la propia industria de lograr el millón de barriles diarios, una marca que ratificará la consolidación de Vaca Muerta como factor de desarrollo nacional y asomar como player global.

En abril, Argentina alcanzó niveles de producción de petróleo más altos de los últimos 20 años, llegando a casi 691.000 barriles por día, de acuerdo a las cifras relevadas por la Secretaría de Energía de la Nación a partir de las declaraciones de las petroleras. Esto representa un incremento interanual que demuestra el fortalecimiento y el dinamismo del sector energético nacional.

En el detalle de las cifras, se observa que en cuarto mes del año hubo una producción de 3.295.611 m3 durante el mes, es decir 690.979 barriles diarios, un crecimiento de 8,25% respecto al mismo mes del año pasado cuando se produjeron en todas las cuencas 3.044.293 m3 en el mes, es decir unos 638.286 diarios.

De esta manera, el acumulado por la industria en el primer cuatrimestre se consolidó en los 13.176.294 m3 en el período enero-abril, equivalente a 684.949 barriles diarios. Cuando se compara con el mismo período del año pasado también se advierte un crecimiento relevante, en este caso del 7,68% por sobre el primer cuatrimestre de 2023 cuando se extrajeron 12.134.895 m3 de crudo, es decir unos 636,070 barriles por día.

La gran explicación a este desempeño positivo volvió a ser el no convencional, ya que la producción petrolera de la provincia de Neuquén alcanzó un récord en abril por la mayor actividad en Vaca Muerta. Allí la producción de shale oil subió 18,97% respecto a abril del 2023 y acumuló un incremento del 19% en lo que va del año para alcanzar una producción diaria de 390.326 barriles por día, un crecimiento del 0,66% respecto a marzo.

El gas natural

En cuanto a lo ocurrido con la producción de gas natural a nivel nacional, se observa un crecimiento igualmente importante. En abril de este año todas las cuencas aportaron un total de 138,5 millones de m3, es decir un 7,6% superior al mismo mes de 2023 cuando se entregó al sistema un total de 128,7 MMm3/ día.

En la comparación de los acumulados, se observa que en el arranque de este año se alcanzó en el primer cuatrimestre una producción de 132,6 MMm3/día, es decir un 2,7% superior frente a 129,0 MMm3/día del mismo período de 2023, un diferencial que se imaginaba superior teniendo en cuenta que entre ambos períodos se produjo la inauguración de una obra clave para la evacuación del shale oil como lo fue el Gasoducto Presidente Néstor Kirchner (GPNK).

Precisamente hoy el sistema afronta las consecuencias de no haber colmado la capacidad que ofrecía el nuevo ducto de más de 550 kilómetros al que le falta la conclusión de obras claves como lo son las plantas compresoras que permitirían duplicar su capacidad, justamente para reducir la demanda de combustibles importados en este pico de demanda invernal.

No obstante, la producción de gas en Vaca Muerta también es igualmente determinante ya que en abril resultó en 92,32 MMm3/dia, un aumento de 2,37% respecto del mes anterior y del 11,06% respecto a abril del año anterior. La producción acumulada en los primeros cuatros meses subió 8,59%.

Las obras para el crudo

Volviendo al petróleo, un energético que tiene prioridad de desarrollo para las compañías operadoras por la mayor disponibilidad de evacuación y la ventana más corta de oportunidad en el marco del escenario de transición energética, hay obras claves que garantizan su crecimiento.

La producción del país en crudo aún está lejos del récord histórico que, en 1998, Argentina alcanzó con 846.929 barriles diarios. Pero el avance de los distintos proyectos en marcha permite pensar que la evolución no demandará mucho tiempo.

El Oleoducto Vaca Muerta Sur comienza a ser una realidad con el inicio de obra días atrás del primer tramo de 130 kilómetros que unirá Añelo y Allen. La obra comenzó en Loma Campana, bloque operado por YPF en el corazón de Vaca Muerta y para este primer tramo, la inversión rondará los US$ 190 millones y se generarán 500 puestos de empleo durante el pico de las tareas. Para la construcción se demandarán más de 10 mil caños de 20 y 30 pulgadas.

En su capacidad operativa máxima, este ducto habilitará a transportar 390 mil barriles diarios, lo que incrementará en un 70% la posibilidad de evacuación de petróleo de la Cuenca Neuquina, duplicando así la capacidad actual de la zona núcleo de Vaca Muerta.

Otro gran proyecto que avanza de manera simultánea es la ampliación de la capacidad del sistema Oldelval que se encuentra en plena ejecución con cuatro frentes simultáneos de obra para permitir, con una inversión de US$ 1200 millones, pasar de 36.000 m3/día actuales a los 86.000 m3/día, es decir el equivalente a unos 540.940 barriles totales.

Una vez completada todas las etapas va a facilitar la exportación de petróleo entre 230.000 y 320.000 barriles/días por un monto estimado en US$ 5.000 y US$ 8.000MM al año. Para ello se sumarán 455 kilómetros de nuevos ductos y otros 70 kilómetros de cambio de traza, la repotenciación de cuatro estaciones de bombeo y una ampliación de la terminal de almacenaje en Puerto Rosales, a cargo de la empresa Oiltanking, también en desarrollo en paralelo.