Comenzó la soldadura del gasoducto que conectará Vaca Muerta con el Golfo San Matías

La construcción del gasoducto que conectará Vaca Muerta con el Golfo San Matías entró en una nueva etapa. San Matías Pipeline (SMP) comenzó los trabajos de soldadura automática de las cañerías que conformarán la infraestructura destinada a transportar gas natural desde la formación neuquina hasta la costa de Río Negro, donde será procesado para su exportación como gas natural licuado (GNL).

La primera soldadura se realizó en el frente de obra denominado Spread Sur, a la altura del kilómetro 223,1, en las inmediaciones del cruce con el río Negro. El procedimiento utiliza tecnología automática y contempla dos instancias: una soldadura interna y otra externa, que permiten unir los tubos de 36 pulgadas de diámetro.

A lo largo de los 472 kilómetros de recorrido se estima que deberán completarse unas 39.334 soldaduras. El proyecto contempla la instalación de aproximadamente 40.000 caños, de unos 12 metros de longitud cada uno, y tendrá una capacidad de transporte de hasta 27 millones de metros cúbicos diarios.

El inicio de esta fase fue supervisado por el gobernador de Río Negro, Alberto Weretilneck, y el CEO de Southern Energy (SESA), Rodolfo Freyre. El avance se produce después del traslado y la distribución de las cañerías desde el Puerto de San Antonio Este hacia los distintos sectores de la traza.

Desde la compañía destacaron que el comienzo de las soldaduras representa un paso central para cumplir con los plazos de construcción y conectar la producción de Vaca Muerta con los mercados internacionales. Weretilneck, por su parte, remarcó el impacto de la obra en la actividad económica provincial y la importancia de la infraestructura para el desarrollo exportador.

Empleo e inversión

Además de su importancia para el sistema energético, la obra ya tiene impacto en la economía regional. San Matías Pipeline informó que contrató a 170 trabajadores y a 98 proveedores rionegrinos para la provisión de bienes y servicios.

Entre las actividades contratadas figuran transporte, herramientas, indumentaria laboral, servicios para campamentos y prestaciones de salud. Las compras realizadas a proveedores de la provincia alcanzan los $43.790 millones.

El gasoducto demandará una inversión estimada en US$ 1.300 millones y tiene como fecha prevista de finalización mediados de 2028. Para financiar su construcción, SMP obtuvo un préstamo sindicado de US$ 900 millones bajo la modalidad Project Finance, que cubrirá cerca del 70% de la inversión. El resto será aportado por las empresas accionistas.

El consorcio está integrado por Pan American Energy (30%), YPF (25%), Pampa Energía (20%), Harbour Energy (15%) y Golar LNG (10%). Los caños son provistos por la compañía india Welspun, mientras que la construcción está a cargo de la unión transitoria SICIM-Víctor Contreras.

La conexión con los buques de GNL

El ducto forma parte del proyecto de Southern Energy, que busca posicionar a la Argentina como proveedor internacional de gas natural licuado. Para eso, la compañía instalará dos buques de licuefacción en Río Negro: el Hilli Episeyo, previsto para comenzar a operar en 2027, y el Esperanza, que se incorporará en 2028.

Ambas unidades tendrán una capacidad de producción conjunta de seis millones de toneladas anuales de GNL. El plan contempla inversiones superiores a US$ 15.000 millones durante 20 años y exportaciones estimadas en US$ 20.000 millones entre 2027 y 2035.

De esta manera, el gasoducto se convierte en una pieza clave para ampliar las posibilidades de evacuación de la producción de Vaca Muerta y abrir una nueva vía de acceso a los mercados internacionales de energía.