Neuquén en el centro de las decisiones: petróleo, poder y el posicionamiento global de Vaca Muerta

Neuquén se prepara para una semana con impacto y lecturas mucho más allá de la actividad petrolera. La Argentina Oil & Gas Patagonia 2026 vuelve a colocar a Vaca Muerta en el centro de una agenda donde confluyen negocios, inversiones, intereses internacionales y decisiones políticas. Es una expresión del lugar que está ocupando la provincia en el nuevo mapa del poder económico argentino.

La presencia prevista del presidente Javier Milei y del gobernador Rolando Figueroa en la exposición petrolera más importante de Argentina ofrece una fotografía de esa realidad. La Nación necesita que Vaca Muerta siga creciendo, que aumenten las exportaciones y que ingresen los dólares que requiere la economía. Neuquén busca que esa expansión se traduzca en infraestructura, empleo, recursos fiscales y oportunidades para la población, con muchos neuquinos que quieren "su parte de Vaca Muerta". 

Parte de esos intereses lucen como convergentes, aunque no necesariamente representan una coincidencia política. De hecho, las diferencias son claras en temas como el financiamiento educativo, el rol del Estado en la administración pública, políticas de vivienda y la extranjerización de tierras, por mencionar algunos tópicos que fueron parte del líder de La Neuquinidad, el brazo político con el que Figueroa derrotó al MPN y se erigió como gobernador.

Milei y Figueroa tienen agendas diferentes, pero encuentran en Vaca Muerta un punto de articulación. Para el Gobierno nacional, los hidrocarburos constituyen una herramienta estratégica para fortalecer el frente externo. Para la administración provincial, representan el principal motor de desarrollo y una fuente de autonomía política y económica.

Con todo, mientras la producción crece y se multiplican las inversiones privadas, la provincia debe atender las consecuencias de una expansión que demanda rutas, viviendas, hospitales, escuelas y servicios públicos. Allí aparece una discusión que excede a la industria: quién financia la infraestructura necesaria para sostener el crecimiento.

La geopolítica, otro eje que incluye a Neuquén

La misión de la Cámara de Comercio Argentina-Texas, en coincidencia con la exposición petrolera, incorpora una dimensión adicional para la lectura política. Estados Unidos observa en Vaca Muerta una oportunidad para fortalecer vínculos comerciales, tecnológicos y energéticos. Jugadores de antaño y nuevos van a resultar centrales para el despegue definitivo del petróleo y el gas no convencionales. Pero el interés internacional no se limita al desarrollo del shale oil y el shale gas.

La competencia entre Estados Unidos y China por tecnología, infraestructura y recursos estratégicos encuentra en Neuquén un escenario de creciente importancia. El antecedente de la controversia por el aprovisionamiento de tecnología china a la cooperativa CALF permite ver cómo decisiones locales pueden adquirir repercusión diplomática internacional.

El petróleo y el gas constituyen solo parte de esa disputa por la presencia estratégica, cruzada por la inteligencia artificial, los centros de datos y el suministro eléctrico.  

Esa centralidad de Neuquén también plantea desafíos internos. Añelo, convertido en uno de los principales nodos operativos de la actividad no convencional, refleja las oportunidades y tensiones del crecimiento. La expansión de los servicios petroleros, el movimiento empresarial y la transformación urbana exigen respuestas políticas a una velocidad comparable con la evolución de la industria.

La construcción de Vaca Muerta Oil Sur y los proyectos de exportación plantean algo así como la antesala del salto de escala para los hidrocarburos que tienen en el motor shale, y su seguidilla de récords, un umbral de crecimiento sin antecedentes.

Hay un desafío que se desprende de esta coyuntura: que este salto permita contribuir a consolidar una estructura económica más diversificada, una clave con rebote político y territorial en Neuquén.

El gas natural licuado implica un capítulo decisivo. El proyecto Argentina LNG representa la posibilidad de insertar al país como proveedor de gas en los mercados internacionales durante las próximas décadas. El presidente de YPF, Horacio Marín, adelantó días atrás que el 26 de noviembre es la fecha clave para el anuncio de salida al mercado para el financiamiento del plan que busca convertir al país en un exportador de GNL hacia el final de la actual década.

Todo esto ocurre mientras el escenario internacional vuelve a poner en discusión la seguridad del abastecimiento. Los conflictos en Medio Oriente y las tensiones entre potencias refuerzan el valor estratégico de contar con recursos disponibles y capacidad exportadora.

La pregunta ya no es solamente cuánto petróleo y gas puede producir Vaca Muerta. También implica quién conduce ese proceso, cómo se articulan los intereses nacionales y provinciales y qué beneficios concretos deja en el territorio.

Neuquén ocupa hoy una posición singular: una impronta histórica dentro de la industria que se remonta al principio del siglo XX, potestad sobre los recursos naturales, y un camino hacia una integración económica global no exenta de los estertores del actual ciclo de disputa hegemónica. Tiene un desafío sustancial entre varios: que esas condiciones sigan impulsando un ciclo de desarrollo que funcione en tándem con una licencia social que es parte, hasta este momento, de su idiosincracia.