Litio: Río Tinto invertirá US$ 530 millones para consolidar al país en el mercado global

Rio Tinto, una de las mayores mineras del mundo con sede en Londres y Melbourne, obtuvo la aprobación del Gobierno argentino para acceder nuevamente a los beneficios del Régimen de Incentivos a las Grandes Inversiones (RIGI), esta vez para su proyecto de litio Fénix, ubicado en Catamarca.

La compañía invertirá US$ 530 millones para ampliar la planta, la más antigua del país, operativa desde 1997. La resolución oficial aún debe publicarse en el Boletín Oficial.

Según comunicó el ministro de Economía, Luis Caputo, la ampliación del proyecto Fénix generará 1.143 empleos durante la construcción y 504 puestos en operación, entre directos e indirectos.

Además, se estima que la producción adicional aportará unos US$ 165 millones anuales en exportaciones, fortaleciendo la posición de Argentina como un actor clave en el mercado global de litio.

Este es el segundo proyecto de Rio Tinto aprobado bajo el RIGI; el primero fue el desarrollo del proyecto Rincón, en Salta, con una inversión de US$2.744 millones. La empresa también espera la aprobación de un tercer proyecto, Sal de Vida, también en Catamarca.

El litio se ha convertido en un mineral estratégico a nivel mundial por su papel en la transición energética y la electrificación del transporte. Es un componente esencial en baterías para vehículos eléctricos, celulares y computadoras, y también se utiliza en industrias como la aeronáutica, la medicina y la construcción.

Según proyecciones de Deloitte y la Agencia Internacional de Energía (IEA), la producción mundial de litio podría duplicarse para 2030, pasando de 250 kt a 450 kt, con un aumento de la producción media por mina de 1.900 a 2.700 toneladas anuales.

En este escenario, Argentina se proyecta como un actor central: hacia 2030 podría superar a Chile y ubicarse como el tercer productor mundial, detrás de Australia y China.

Actualmente, el país cuenta con 21 proyectos de litio en distintas etapas —producción, construcción y evaluación— principalmente en las provincias de Jujuy, Salta y Catamarca. La maduración de estos proyectos permitirá aumentar significativamente la generación de divisas, la inversión y el empleo en la región.

El informe de Deloitte destaca que la demanda global de litio se triplicó desde 2020 y se proyecta que continúe creciendo en la próxima década. Para cubrir esta demanda, será necesario avanzar en la explotación de proyectos existentes y desarrollar nuevas iniciativas que garanticen un suministro sostenible, incluyendo la adopción de tecnologías como la extracción directa de litio (DLE).

La expansión de Fénix también plantea desafíos logísticos. Se prevé mejorar la infraestructura vial y ferroviaria, incluyendo rutas nacionales (RN34, RN51, RN40, RN68) y provinciales (como la 43 en Catamarca), así como la rehabilitación de ramales del ferrocarril General Belgrano, operado por Belgrano Cargas y Logística.

Estas mejoras permitirán reducir costos de transporte hacia los puertos, tanto argentinos como chilenos, y garantizar la competitividad de las exportaciones de litio.

Con esta inversión, Rio Tinto no solo refuerza su presencia en Argentina, sino que contribuye a consolidar al país como un proveedor estratégico de litio en el mercado internacional, en un contexto de creciente demanda global y transición hacia energías limpias.