Con Vaca Muerta en niveles récord, la industria petrolera se acerca a su máximo histórico de 1998

La industria petrolera argentina está a punto de alcanzar un hito histórico. La producción total de crudo volvió a crecer en agosto, impulsada principalmente por el desempeño de Vaca Muerta.

Según datos de la Secretaría de Energía, lo producido en petróleo durante agosto alcanzó un total nacional de 821.850 barriles por día, acercándose a los niveles récord registrados en 1998.

Así el octavo mes del año registró un incremento de 1,3% respecto de los 811.058 barriles diarios alcanzados en el total nacional de julio, pero el salto es de 14,2% cuando se compara con el mismo mes de 2024 cuando la industria produjo 719.289 barriles al día.

El principal motor de este crecimiento es la cuenca neuquina, donde se encuentra la formación de Vaca Muerta.

Solo esta región aportó 612.762 barriles del total de la producción de agosto, de la cual el no convencional representa poco más del 95% de lo que se obtiene en las operaciones de Neuquén, y áreas del sur Mendoza, y oeste de Río Negro y La Pampa que ocupa la cuenca.

Pero a la vez, este número del shale en sostenido crecimiento representa la mayor parte de la producción del país, superando con creces la contribución del resto de las cuencas, que durante gosto en conjunto sumaron 209.088 barriles. Es decir que 3 de cada 4 barriles provienen de la cuenca neuquina.

Dentro de esa formación, la provincia de Neuquén se consolidó como líder indiscutible, con una producción de 547.545 barriles, también logrando un nuevo récord para su producción, lo que ratifica el peso que tiene Vaca Muerta en el mapa económico de la provincia. La dinámica acelerada de crecimiento se refleja en la comparación mensual.

Los 612.762 barriles del total Cuenca Neuquina en agosto representaron un crecimiento de 2,26% frente a los 599.202 barriles producidos durante julio. En particular, en la provincia de Neuquén esa lógica es mas notoria aún. La producción de 547.545 barriles alcanzados en agosto significó un incremento de 3,38% respecto de los 529.592 barriles logrados en julio.

Con cada aumento que se viene consolidando mes a mes de producción y con la demanda interna que se mantiene estable por encima de los 520.000 barriles diarios, todo el incremental se destina a la exportación lo que alimenta el superávit de la balanza energética que se espera cierre este 2025 con un saldo positivo en torno a los US$ 6.000 millones.

La cifra en la que coinciden analistas privados y desde el Gobierno nacional podría ser aún mayor. Se estimaba a comienzos de año que el superávit podría superar los US$8.000 millones, pero la caída del precio internacional del barril de crudo afectó las cuentas, las que fueron parcialmente sostenidas por los mayores volúmenes disponibles.

La continuidad de esta tendencia alcista permite prever que antes de fin de año, la industria podrá celebrar la mayor producción nacional de crudo, al alcanzar los 853.000 barriles diarios que se mantienen al tope del ciclo histórico de 1998.

La industria coincide en que las condiciones de infraestructura ya están dadas para alcanzar ese hito en lo que resta del año, en particular luego de completarse la ampliación de capacidad del sistema de Oleoducto del Valles (Oldelval), que se concretró en el primer cuatrimestre del año tras una inversión de casi US$ 1500 millones.

La próxima meta será alcanzar la inédita cifra del millón de barriles, que también se estima se podrá lograr hacia 2027 o 2028, de acuerdo a la estimaciones de distintos analistas, para lo cual ya se espera se encuentre operativa la primera etapa del oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), un proyecto netamente exportador que nuclea a gran parte de la industria.