Pluspetrol busca en Vaca Muerta un "salto de escala" a los 100.000 barriles para 2027

Julián Escuder, Country Manager de Pluspetrol Argentina, afirmó que el desarrollo en Vaca Muerta representa un desafío comparable al que la compañía enfrentó en el año 2000 en Perú, cuando ganó la licitación del proyecto Camisea.

"Ese hito nos cambió la escala en la historia de Pluspetrol y nos permitió pasar de liga", señaló Escuder al participar en el espacio "Charlas con los CEOs" en el marco de la XV Argentina Oil & Gas Expo.

Según el ejecutivo, los activos de Vaca Muerta le permitirán un salto hasta los 100.000 barriles de petróleo para fines de 2027, lo que permitirá redimensionar las posiciones de la empresa a nivel regional, luego de la experiencia en Perú con un play que se destacó por dos décadas por su productividad que le permitió el primer salto de Escala. Ahora, "el desafío en Vaca Muerta representa algo similar para Pluspetrol que nos permitirá dar el próximo salto muy grande", sostuvo.

Escuder explicó que hoy el activo de Perú es maduro y "contribuye de manera muy significativa al portfolio, que genera dividendos y un flujo de capitales muy importante para el grupo", sin embargo el no convencional permitirá consolidar una nueva etapa de la compañía.

Actualmente, Pluspetrol opera activos convencionales en Mendoza con una producción de 18.000 barriles diarios, en sociedad con YPF. Sin embargo, "el core del futuro" está en Vaca Muerta, donde la empresa tiene dos activos principales: La Calera y Bajo del Choique.

"En La Calera, terminamos la ampliación de la planta que nos permitirá pasar a 14,5 millones de metros cúbicos de gas y 9.600 m3 de condensados", detalló.

Este activo es "único en su geología" que provino de la compra de Apache en 2013 y le permitió empezar a operar en lo que definió "un muy buen momento de no convencional". Los planes para Vaca Muerta son ambiciosos: "Para fines de 2027 buscamos duplicar la producción de condensados a 60.000 barriles por día y 19 millones de metros cúbicos de gas", proyectó.

En Bajo del Choique, la producción ha crecido de 5.600 a casi 13.000 barriles diarios desde su adquisición a fines del año pasado, y se espera cerrar el año con 20.000 barriles. Este crecimiento, según Escuder, se basa en "un desarrollo modular con plantas de 25.000 barriles" para alcanzar el objetivo de 60.000 barriles.

"En estos dos activos, que requieren una inversión muy alta, rompimos año tras año el récord de inversión en La Calera y Bajo del Choique, lo que requiere disciplina operativa y financiera", afirmó.

Respecto al financiamiento, Escuder destacó que en 2024 Pluspetrol emitió su primera Obligación Negociable en la Argentina y un bono internacional, que tuvieron "mucha aceptación de los inversores".

Afirmó que "el mercado de capitales es un destino bastante natural para la industria, porque tiene profundidad y largo plazo", a diferencia de las opciones bancarias que "quedan cortas de cara a la magnitud del desarrollo de no convencionales". Sin embargo, el ejecutivo no ocultó los costos: "Estamos pagando todavía costos altos comparados con la región, menores que el gobierno porque hay una herencia de muchas compañías argentinas que históricamente han logrado mejores créditos que el gobierno".

A pesar de ello, lamentó que "no dejan de ser tasas altas por encima del 8 o 8,5% que vistas en un país como Perú, podrían ser 200 puntos menos". "Sólo alcanza con pensar que con esa diferencia de tasa podríamos perforar 30 pozos más si tuviéramos condiciones macro más competitivas", enfatizó.

Por ello, la compañía mantiene una "disciplina financiera sin sobreendeudarse", emitiendo bonos a 7 años, "un plazo corto pafra lo que puede la industria, pero con la esperanza de poder ir a 10 años en un mercado más saneado".

Para Escuder, la clave del éxito futuro reside en la competitividad. "Todo lo que podamos reducir en costo de capital va a permitir generar más inversiones y, en definitiva, más competitividad, un factor clave junto con el precio, que son externalidades que van a condicionar o ayudar", aseguró.

El Country Manager de Pluspetrol también destacó el potencial del gas en la región, especialmente el mercado brasileño, al que calificó como "muy interesante" por la demanda existente.

La empresa ya tiene presencia en el vecino país con su comercializadora Gas Bridge, con la que busca "ganar presencia, clientes y contactos para potenciar la futura mayor venta de gas de Vaca Muerta".

Además, la compañía es la "única proveedora de gas a Ancap (de Uruguay) con un contrato firme por tres años, con un volumen de 200.000 m3 en verano y 400.000 m3 en invierno, y "preferencia para volúmenes adicionales". Finalmente, Escuder reiteró la apuesta por el "desarrollo regional" que también incluye a Chile