¿Cuál es el negocio de Unblock en Vaca Muerta, la startup que acaba de levantar US$13 millones?

Unblock, la startup argentina de tecnología energética, acaba de captar una ronda inicial de US$13,5 millones, liderada por dos fondos estadounidenses. Esta inyección de capital busca acelerar su modelo de negocio, que consiste en convertir el gas que se quema en yacimientos petrolíferos en potencia de procesamiento de datos, principalmente para la minería de criptomonedas y, a futuro, para aplicaciones de inteligencia artificial (IA).

El fundador y CEO de Unblock, Tomás Ocampo, quien fue director general de la división de Capital de Riesgo de YPF durante la gestión de Miguel Gutiérrez, explicó que la misión de la compañía es satisfacer la creciente demanda mundial de potencia de procesamiento, impulsada por la IA y la minería de criptomonedas, a la vez que aborda los desafíos en la infraestructura energética de América Latina.

El modelo de startup no solo busca un beneficio ambiental al reducir las emisiones de metano, sino que también ofrece una solución logística a la dificultad de monetizar los volúmenes de gas en yacimientos como Vaca Muerta. Al transformar el gas residual en un activo productivo, Unblock se posiciona como un actor clave en la intersección de la energía y la tecnología.

La operación de Unblock se centra en aprovechar la energía que se desperdicia debido a limitaciones de infraestructura o regulaciones ambientales. Ocampo explicó que anualmente se liberan más de 458 millones de toneladas de emisiones equivalentes de CO2‚ por la quema de gas, un problema que su empresa busca mitigar. "En Unblock, nos propusimos convertir todos esos desechos en computación", afirma Ocampo.

Con el nuevo capital recogido, Unblock proyecta duplicar su capacidad instalada en los próximos tres meses y fortalecer su equipo de ingeniería y operaciones, que pasaría a tener aproximadamente 26 miembros.

Además de Goldcrest Capital y Collaborative Fund, los dos fondos de inversión estadounidenses que encabezaron la ronda de financiamiento, también participaron Pampa Energía, el Grupo Sielecki (accionista en TGS), FJ Labs, NYDIG, Luxor Technology y Sunna Ventures.

"Nuestra misión es aprovechar toda la energía que se desperdicia en Latinoamérica, ya sea renovable o de quema de gas", afirma Ocampo, proyectando un futuro donde la energía desaprovechada se convierte en recurso valioso para la gestión de datos.

Según la empresa, el proceso de captura de gas consiste en la desviación del hidrocarburo de la antorcha al sistema de transformación de valor, previniendo emisiones nocivas. A partir de esa recuperación, se procede al acondicionamiento del gas para su uso in situ.

Una vez obtenido el combustible, el gas previamente quemado alimenta generadores de alta eficiencia, y esa energía alimenta los centros de datos, lo que completa un ciclo que convierte residuos en valor digital.

El sistema desplegado permite la utilización de gas in situ, al capturar el gas en la fuente, eliminando la necesidad de transporte. Además, la infraestructura modular de las unidades permite una rápida implementación de los equipos y su escalamiento para adaptarse a las necesidades de cualquier operador, en una solución llave en mano.

La empresa ya opera dos centros de datos en Vaca Muerta, donde el exceso de gas a menudo no es rentable de transportar y se quema.

• En Los Toldos II (2023), junto a Tecpetrol, Unblock instaló un centro de datos de 12 Mw que utiliza 50.000 m³/día de gas, con una compensación de 100.000 toneladas de CO2‚ al año.

• En Loma Jarillosa (2021), con Pluspetrol, transformó gas sin acceso a gasoductos en potencia de cómputo, con 3,2 Mw de capacidad y consumo de 12.000 m³/día, evitando 25.000 toneladas de CO2‚ al año, sin inversión de capital por parte de Pluspetrol.

Este año, la empresa modernizó esa área con centros de datos modulares, sumando 1,5 Mw.

En total, Unblock afirma haber evitado la liberación de más de 140.000 toneladas de CO2‚ al año y espera duplicar su capacidad a 30 Mw para septiembre.