PWC prevé inversiones por u$s 120.000 millones para Vaca Muerta y 500.000 empleos al 2030

A pesar de adversidades políticas y económicas externas e internas, Vaca Muerta logró mostrar un crecimiento sostenido en la última década y pasó de ser una promesa a una clara y robusta realidad en el presente, básicamente, por la calidad geológica de reservorio world class que le permitió situarse entre los más importantes del mundo. Hoy, la formación neuquina se encuentra a las puertas del esperado desarrollo masivo y es un atractivo foco de inversión por el potencial que le resta despegar aún en el marco de la transición energética.

Ante ese escenario, la consultora global PWC -una de las Big Four como se las conoce en el mundo que emplea a 370.000 personas en 149 países- desarrolló un trabajo dirigido a inversores internacionales en el que destacó el estado de situación, los desafíos de infraestructura pendientes y la posibilidad de convertir a los hidrocarburos no convencionales en "El futuro de la Argentina", tal como se titula el paper a difundirse hoy jueves.

De acuerdo con las proyecciones de la consultora, Vaca Muerta podría generar un superávit en la balanza energética de u$s 30.000 millones en 2030, con una producción estimada de 1 millón de barriles de petróleo y más de 250 millones de m3 de gas por día. Desde el inicio de su explotación, las inversiones en estos yacimientos alcanzarán los US$200.000 millones.

"Vaca Muerta tiene la capacidad geológica de llevar al país a niveles de producción nunca vistos. En este nuevo escenario, el interés de las empresas locales e internacionales en invertir en petróleo y gas no convencional es muy significativo dado el alto potencial que tiene Vaca Muerta. En los últimos meses, se realizaron anuncios importantes y compromisos de inversión donde el gobierno acordó con distintos actores, nuevas reglas de juego que la hacen aún más atractiva", aseguró Ezequiel Mirazón, socio de PwC Argentina, líder de Energía, Utilities y Minería.

Sin embargo, esas ambiciosas proyecciones de producción dependerán de la velocidad de las inversiones futuras, las que se estiman en unos u$s 120.000 millones, "algo posible de lograr ya que tras más de una década desde su inicio, Vaca Muerta demostró estar a la altura de sus pares en Estados Unidos", tales como Permian e Eagle Ford, que producen aún, a niveles superiores que los mencionados.

Actualmente, el país consume diariamente 500.000 barriles de petróleo y 130 millones a 150 millones de m3 de gas dependiendo de factores estacionales. "Lograr una producción diaria de 1 millón de barriles de petróleo y más de 250 millones de m3 de gas, tendrán un impacto directo en la generación de divisas para el país por la exportación de excedentes", se aseguró.

Hace diez años, la balanza comercial del sector fue deficitaria en más de US$6.500 millones mientras que al 31 de agosto de este año se acumulaba un superávit superior a los u$s 3.000 millones. El desarrollo masivo de Vaca Muerta y la puesta en producción de los proyectos de infraestructura ya anunciados y en marcha, podría elevar este superávit a más de u$s 30.000 millones para 2030, desplazando al sector agrícola como principal sector generador de divisas.

Otro aspecto cualitativo destacado es que, a diferencia del campo, la actividad hidrocarburífera es de producción y venta continua, lo que le asegura al Banco Central, un flujo diario constante y razonablemente proyectable de divisas. En ese sentido, se resaltó que "es importante considerar la capacidad generadora de empleo de esta industria, estudios privados estiman que el desarrollo masivo de Vaca Muerta podría agregar más de 500.000 empleos en forma directa e indirecta".

Para la consultora, desde fines de 2023 el actual gobierno tiene un objetivo claro: "desregular y liberalizar la economía, con un fuerte apoyo a las inversiones privadas y considerando estratégico para el país el desarrollo de Vaca Muerta", que conforma la principal área no convencional del territorio. La aprobación en el Congreso de la Ley de Bases y Punto de Partida para la Libertad de los Argentinos es clave, dado que tiene importantes incentivos para la inversión privada.

En este nuevo escenario, el interés de las empresas locales e internacionales en invertir en petróleo y gas no convencional es "muy significativo dado el alto potencial que tiene Vaca Muerta". En los últimos meses, se realizaron anuncios importantes y compromisos de inversión donde el gobierno acordó con distintos actores, nuevas reglas de juego que la hacen aún más atractiva.

Al detallar las concesiones existentes actualmente, PWC reseñó que son 47 áreas con un monto comprometido de inversión de unos u$s 200.000 millones y cubriendo algo menos de 10.000 km2 y quedando pendiente de cubrir otros 20.000 km2. También se destaca que, si bien la superficie concesionada alcanza menos de la mitad de la superficie de Vaca Muerta, aún son muy pocos los proyectos que se encuentran en desarrollo masivo y que han alcanzado su pico de producción.

Las empresas han estado realizando muy fuertes inversiones en exploración y explotación, pero la sanción de la ley de bases que incluye el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) será un pilar fundamental para la expansión de obras de infraestructura muy necesarias como oleoductos, gasoductos y plantas de LNG. "La falta de capacidad de evacuación actual representa un límite concreto para el desarrollo productivo", enfatizó el documento.

La construcción del oleoducto Vaca Muerta Sur, con una inversión de US$2.500 millones, que permitirá transportar 500.000 barriles de petróleo por día, y el puerto de aguas profundas en Río Negro, diseñado para reducir costos de transporte y facilitar el acceso a mercados internacionales de las exportaciones de crudo. La ampliación del Gasoducto Néstor Kirchner (rebautizado por el gobierno Gasoducto Perito Moreno) y los proyectos Duplicar y Triplicar de Oleoductos del Valle (Oldelval) serán cruciales para superar los actuales cuellos de botella en la capacidad de evacuación.