El shale oil se sigue abriendo paso y la producción de gas encuentra motivos para crecer

El crecimiento de las exportaciones de petróleo es el principal argumento para sostener en el corto plazo el salto de la producción en Vaca Muerta. Chile y la salida por el Atlántico promueven esa oportunidad que lleva a valores históricos el registro de Neuquén, que tracciona a su máxima velocidad en más de un siglo de historia. Es el escenario que prevalecerá en el corto y mediano plazo.

Con todo, la producción de shale gas de la Cuenca Neuquina tiene motivos para ir hacia un moderado crecimiento que complemente las evidencias del crudo. Como se sabe, el tope de la demanda regional no hará justicia al recurso colosal que almacena Neuquén en una franja considerable de la formación ubicada debajo del 60 por ciento de su superficie.

Brasil expectante, Bolivia y Paraguay ahora último, suman como posibles destinos que, junto al desarrollo de nuevas vías de transporte para añadir más argentinos a la demanda doméstica, prefiguran en Sudamérica parte del itinerario deseable en la transición dentro de la transición: en primera instancia el camino local hacia el final de la década (acaso antes) con las condiciones internas para que el país se constituya en un exportador de GNL, en el puente hacia las renovables que, parece ser el caso, salvo los estertores de conflictos y variables globales imprevistas (están abundando en esta era), permitirá un cambio de escala para el recurso que podría modificar parte de la estructura económica argentina.

En una semana que marca la salida del momento de mayor demanda de gas en Argentina (mayo-septiembre), y en el año en el que los efectos de la producción de gas no convencional quedaron más claros que nunca, la actividad de las empresas de servicio (etapas de fractura) experimentó en agosto una baja.

El fracking, que de todos modos sigue en el registro medio en máximo históricos, bajó un peldaño de su récord de este año.

No obstante, en la coyuntura de corto plazo, las obras de transporte para canalizar el shale oil podrían ser un un vector para retomar esa senda alcista del primer semestre del 2024.

En ese mismo escenario, se inscribe la demanda de un puñado de provincias del norte que están a la espera de la puesta en marcha de la reversión del Gasoducto Norte. Tal como lo adelantó Mejor Energía, esa traza permitirá el reemplazo de las importaciones de Bolivia. Inicialmente prevista para el 15 de septiembre, la obra ahora estaría culminada en el primer tramo de octubre, de acuerdo a fuentes de ENARSA.

Desde ese gasoducto, Neuquén podría encontrar motivos para contestar en parte qué hacer con los excedentes actuales en el verano del hemisferio sur, es decir, lo que viene.

Pero hasta el impacto de ese nuevo capítulo en la historia de Vaca Muerta, el crudo no convencional sigue dando muy buenas noticias. Esta semana, Vista Energy dio cuenta de su acción en Wall Street. La empresa de Miguel Galuccio aprovechó para poner en perspectiva ese camino de un crecimiento sin precedentes para una empresa de otra escala y características en la Cuenca Neuquina.

Figueroa, el cotexto local y el camino al 2031

El gobernador Rolando Figueroa sigue impulsando su plan de acuerdos locales. La salida del Estado nacional con sus aportes económicos y la coyuntura de una construcción política que pone en escena respuestas de gestión en medio de un ciclo histórico de décadas con un crecimiento muy dispar en la provincia, ofrecen dos motivos para los acuerdos con intendentes de un arco muy amplio de procedencias políticas. Esta semana acordó un plan de financiamiento para el abastecimiento de agua en las ciudades de la Confluencia, aquellas donde se siente el mayor impacto del flujo migratorio que implica el polo de atracción Vaca Muerta.

En Mendoza, donde participó en un evento del Instituto Argentino de Ejecutivos de Finanzas (IAEF), el mandatario neuquino dio algunas pistas de los efectos locales del impulso del shale, que vía regalías este año implicará en torno al 50% de los ingresos presupuestarios.

Sostuvo que la provincia espera que la producción actual de gas se duplique, aún sin el GNL, que de concretarse, podría reportar en total unos 30000 millones de dólares anuales para el país.

Señaló que en el último semestre Neuquén “pudo superar, tanto en regalías como recaudación propia, en términos reales, un 28% a la inflación”. Y destacó que “los gastos” están “muy por debajo de esa medición anualizada”. Figueroa anticipó que antes de fin de año Neuquén volverá a salir al mercado para buscar financiamiento para obras de infraestructura.