Olaroz II pemitirá triplicar la producción de litio en la puna jujeña

Se puso en marcha la planta industrial de litio Olaroz II, el proyecto de la empresa Sales de Jujuy, la administrada de forma conjunta entre la australiana Allkem, la japonesa Toyota Tsusho Corporation y la estatal jujeña Jemse que explotan litio en el Salar de Olaroz en la puna jujeña.

Permitirá casi triplicar la capacidad de producción de carbonato de litio, elevando la capacidad de producción total a 42.500 toneladas por año. Se trata de una inversión de 425 millones de dólares, financiado por una combinación de flujo operativo, préstamos de accionistas y un crédito de 180 millones de dólares otorgado por el Mizuho Bank Ltd. de Japón y garantizado por Japan Oil, Gas and Metals National Corporation (Jogmec).

El CEO y director global de Allkem, Martín Pérez de Solay, afirmó que “estamos muy orgullosos de haber alcanzado el hito de la primera producción de Olaroz II que prueba la viabilidad operacional del proceso de carbonatación. La exitosa expansión de Olaroz refleja nuestra estrategia de crecimiento y compromiso para asegurar la sustentabilidad social y económica de largo plazo para clientes y grupos de interés. Este logro demuestra la experiencia de nuestro equipo que ahora se enfocará en la finalización de la puesta en marcha para alcanzar la capacidad máxima”.

Olaroz II implicó la construcción de quince nuevos pozos de extracción de salmuera, 31 piletas de evaporación, tres plantas de cal, la ampliación del área de generación de energía eléctrica, una planta de agua de osmosis inversa, una planta de descarga de químicos, un acueducto de 47 km con sus respectivas bombas, y una planta de carbonatación.

De la producción total de Olaroz, 9500 tpa de carbonato de litio de grado técnico serán utilizadas como materia prima para la producción de hidróxido de litio de grado batería en la planta de Naraha que Allkem y Toyota Tsusho Corporation poseen en Japón.

En 2022 las exportaciones de litio alcanzaron los 696 millones de dólares, creciendo un 236,2% con respecto al año anterior. Según datos de la Secretaría de Minería de la Nación, en 2022 Argentina pasó de producir 31.760 a 33.000 toneladas.

Con la inauguración de la nueva planta de Exar y la ampliación de Sales de Jujuy se espera que las cantidades exportadas aumenten por lo menos en 20.000 toneladas para este año. Se exporta principalmente a China, Japón, Corea del Sur, Estados Unidos, Alemania y Francia.